Некоторые из них кинулись в лес, пытаясь найти беглянку. Вскоре из леса послышались гортанные призывы молодого воина. Он обнаружил девушку. Та висела на молоденьком дубе, накинув на его ветку веревку из разорванной нижней рубахи. Оставшиеся лоскуты, свисавшие с пояса девушки, были испачканы кровью. Половец отсек мечом ветку и девушка, словно пушинка, медленно опустилась на землю. Концом меча половец подхватил лоскут на теле девушки и прикрыл маленькую грудь.
Глава 5
На берегу озера заливалась свирель. В звуках ее слышалось, как поют по утрам соловьи в березовой роще, как ручеек несет свои прозрачные воды. Заливалась она весенним жаворонком в голубой небесной вышине, журчала чистым родником по мелким камушкам, шептала прибрежными камышами под легким утренним ветерком. Сидящий на земле паренек так увлекся, что не заметил, как легкая девичья рука тронула его за плечо. Обернулся, и лицо его расплылось в улыбке.
– А, это ты, Стеша… А я вот свирель новую вырезал, хочешь, и тебе смастерю?
Девушка засмеялась:
– Ты же знаешь, что не люблю я твою дудку.
– Поди, гусли веселей играют, – завистливо произнес парень.
– Веселей, а уж гусляр-то как пригож, – улыбалась девушка.
– Тебе гусляр приглянулся? – насупился парень.
– Отчего не должен он мне нравиться? – поддразнивала его девушка.
– Потому что мне ты люба. Рано или поздно моей женой будешь!
– Ой, Василько, ты для меня, как брат: мать нас одна молоком кормила, как можно думать об этом?
– Она только мне родная, а тебе – нет, значит можно, – не сдавался парень.
– Забудь ты об этом. Время придет, полюбишь еще кого-то. Ты в деревне парень не последний. Видела, как девки на тебя смотрят. А пока вот лепешку возьми. Мамо испекла, вкусная, ржаная. Девушка вытащила из-за пазухи лепешку и протянула ее парню. Парень стал молча есть, запивая водой из озера.
– Коровы не забредут в лес? – забеспокоилась девушка, поглядывая на отбившихся от стада коров.
Василь равнодушно щёлкнул плетеным кнутом, и коровы нехотя повернули назад.
Стеша заторопилась:
– Ладно, побегу я, а ты лучше приглядывай тут.
Она, подхватив подол юбки, быстро пошла по узкой тропинке, ведущей в лес. Парень, щелкая кнутом, заспешил в окрестные кусты, и оттуда послышались его грозные окрики. Девушка легкими шагами, словно и не шла, а плыла по тропинке, напевая только что слышанную мелодию свирели. На душе ее было светло и чисто. Она любила, любила первой любовью. И хоть один раз ее любимый принадлежал ей. Она знала, что князь женился на молодой боярышне, но душа ее была полна надежд. Душа верила, что он вернется. Конечно, так не бывает, чтобы князь полюбил холопку. И мать об этом говорила ей. Мать многое видит вперед. Вот увидела, что он приведет в дом жену. Но девушка и без того понимала, что никогда не будет жить в хоромах. А вот жить в сердце князя… Она верила, что князь никогда не сможет полюбить Милицу.