произнесла она.
– Мала еще медовухой баловаться! – урезонил ее убиравший объедки холоп.
– Ты иди, иди себе, мужик, – проводил его князь.
Холоп, укоризненно оглядываясь и недовольно бурча, отошел сторону. Зачем понапрасну спорить с князем?
Властимир поднес недопитый кубок девушке:
– Вот, отпей.
Девушка, не жеманясь, отхлебнула из серебряного кубка и улыбнулась:
– Сла-а-дко как!
Она одним махом жадно допила остатки.
– Это, ты, зря, – заметил князь.
Он протянул девушке пирог с рыбой. Та откусила и закрыла глаза от удовольствия, раньше она не лакомилась такой пищей.
Подошедший снова холоп заговорил с девушкой осуждающе:
– Не след тебе тут находиться, отпила из княжеского кубка, дак и убирайся восвояси.
Девушка резко вскочила и тут же пошатнулась.
Дружинники заулыбались: непривычна девчонке крепкая медовуха.
Князь взмахнул рукой, подзывая к себе дядьку. Тот без слов понимал своего подопечного. Подхватив девушку, как пушинку, понес ее в шатер.
Холоп осуждающе глянул на князя, но перечить больше не стал.
Дружинники снова наливали медовуху, звенели кубки, лилась речь. Снова пел для князя да для дружины гусляр по имени Млад, разгоняя темноту то веселыми, то грустными песнями. Наконец, дружинники подустали от пиршества, некоторые клевали носом в остатки еды, некоторые храпели, растянувшись на траве. Холопы укрывали спящих попонами.
Поздней ночью Властимир, оставив пиршество, пошел, наконец, к шатру.
Луна освещала тихую ночь. Лес спал. Спали зверушки и птички, спали белки и медведи, лоси да олени; лишь вдали ухала сова, гоняясь за мышами.
Привычный к медовухе князь вовсе не был пьян. Шел по поляне твердыми шагами.
Едва различимый шорох заставил его оглянуться.
В зарослях кустарника, во тьме, князь увидел два светящихся огонька. Он подумал, что это глаза, но они не могут быть глазами животного. Князю даже на миг показалось, что он видел уже сегодня такие же или похожие… Взгляд был явно направлен на него.
Да, за ним следят!
Князь поднял с травы сухую палку и бросил в кусты. Зеленое свечение погасло, и тут же над Властимиром пролетела огромная черная тень. Князь успел пригнуться, потому тень не коснулась его. Бесшумно темное пятно исчезло в лесу.
Властимир усмехнулся, но будить товарищей не стал. «Может и правда привиделось? Уж больно крепкая медовуха!»
Откинув полог шатра, он вспомнил о девушке. Князю подумалось, что она давно убежала восвояси. Но, переступив порог, он обнаружил ее сидящей в середине шатра. Властимир вспомнил ее красоту, и хмель ударил ему в голову, заставив забурлить медовуху в крови. Князь, сдерживая себя, чтобы сразу не схватить ночную гостью в объятья, опустился рядом с ней на колени. Увидел блеснувшие зеленым огнем глаза. Значит, она ждала его.
– Почему не ушла? – прошептал Властимир.
– Ждала, когда ты придешь! – голос девушки дрожал от волнения.
Властимир