водителю успел шепнуть, чтобы тот ехал окольными путями.
Не успела машина выехать со двора, бедняга тут же бросился к телефону. Селектор долго не соединял с деревней Коромысловка, что по соседству с Кузоватово. А когда соединил, чиновник нетерпеливо застонал. Трубку взял сам председатель.
– Слышь, Алексеич! Я к тебе направил столичного корреспондента. Он интересуется семейными подрядами…
– За что, Фролыч? – воскликнул председатель. – Что я тебе плохого сделал?
– Да цыц ты! Дай договорить! Знаю, что никаких семейных подрядов в твоем колхозе нет. Даю тебе два часа. Найди любую семейную пару. Да не одну, а штук пять. Пусти их на самые лучшие участки…
– Да ты мне пораньше бы позвонил, Фролыч! Мужики уж приняли.
– Цыц! – вышел из себя глава. – Что за привычка перебивать? Слушай внимательно! Сразу корреспондента на поле не веди. Он – проныра. Сначала в столовку. Устрой в честь него банкет. Хорошо подпои! А потом можно и на поле.
– А если я его так подпою, что он не захочет на поле?
– Это было бы идеально. Но боюсь, что он не пьет.
Однако тут начальство ошиблось. И какой же репортер не падок до халявы, а тем более – столичный. «Волга» въехала в Коромысловку в два часа дня. Водитель очень постарался, чтобы дорога была как можно длиннее. Кроме того, по пути он ухитрился пару раз сломаться и трижды заправиться.
– Сколько же мы отмахали? – лениво поинтересовался журналист, который всю дорогу молчал.
– Двести километров, – с гордостью ответил водитель. – Это мы еще быстро. Сами видите, какие дороги.
– Как мы так умудрились, когда до Кузоватово по карте всего сто пять километров?
Водитель, сочтя вопрос корреспондента риторическим, скромно промолчал. Столичный гость вздохнул и задумчиво пробормотал:
– М-да! Велика и непредсказуема Ульяновская область.
Не успела машина остановиться у крыльца Правления колхоза, как навстречу с распростертыми объятиями выскочили председатель с парторгом. Журналист поморщился.
– Уже созвонились, – недовольно буркнул он и нехотя вылез из машины.
Ему сильно тряхнули кисть, похлопали по плечу, после чего поинтересовались:
– Как столица?
– Живет!
Мужики расхохотались остроумному ответу, затем председатель с трепетом в сердце предложил:
– Пообедаем?
Возникла неопределенная пауза, во время которой с главы деревни сошло семь потов. «Сейчас откажется и поминай, как звали». Но московский гость неожиданно кивнул:
– Можно.
Председатель с парторгом облегченно выдохнули и повели высокого гостя в колхозную столовую. Там уже были накрыты столы с самоварами и вокруг них нетерпеливо топтались колхозники. Сразу ударил в нос запах нафталина и тройного одеколона.
Журналист едва заметно усмехнулся и дал себя посадить в центр стола. Председатель примостился рядом. Все