стороны жизни Японии того времени, такие как религию, фольклор, профессии, людей и существ, а также ремесла. Фигурки представляли собой животных, представленных знаками восточного гороскопа, растения, некоторые из которых, такие как орехи и бобы, вырезались в натуральную величину. Нэцкэ, изображающие одного из семи богов удачи в синтоизме, приносили также удачу. Сюжет иногда имел и сексуальный подтекст, где довольно открыто могли изображаться сцены соития или же лишь легкий намек на эротическое содержание. Реже всего нэцкэ изображали предметы. Самих же видов этих фигурок существует превеликое множество. Это могут быть круглые «маски», «мандзю» или «рюса», гладкие «анабори», где резьба выполнялась внутри, «катабори», продолговатые «саси» и даже нэцкэ с секретом.
А вот в отличие от многих других видов искусства нэцкэ обладает японским происхождением, потому что изначально эти миниатюрные фигурки использовались как подвесной брелок к кимоно и косодэ. Традиционная японская одежда не имеет карманов, вместо них было принято носить «сагэмоно», своеобразные емкости для ношения мелких предметов, монет или ключей. Сагэмоно могли иметь форму небольшой плетеной корзинки, кисета или ящичка «инро», закрывавшиеся с помощью бусины, которая скользила на шнуре «одзимэ». Инро крепили к поясу кимоно шнуром, который связывался в кольцо, складывался вдвое и пропускался через пояс «оби». А вот к концу образовавшейся петли и крепили нэцкэ. Именно поэтому на спинках нэцкэ традиционно можно встретить «химотоси» – отверстия, куда прятался узелок шнура.
Зачастую именно благодаря этим отверстиям нэцкэ можно легко отличить от «окимоно», миниатюрных изящных статуэток, которые используются для украшения интерьера. Обычно небольшие окимоно ставили в токонаме, алькове или «красном углу» японского жилища. Несмотря на то что появились они намного позже нэцкэ, приблизительно в XVI веке, практически одновременно с самой токонамой, их резьбой в основном занимались мастера-нэцукэси, поэтому сюжеты и используемые материалы совпадают.
Спустя примерно сто пятьдесят лет после появления первых нэцкэ начинают возникать первые школы мастеров резьбы нэцкэ, которых называли резчиками-нэцукэси. Школы отличались не только по стилям и превалирующим темам, но и по технике и стилю выполнения. Например, некоторые мастера выполняли фигурки без проработки мелких деталей, используя лишь один нож. Данный стиль, присущий мастерам школ Хида и Нара, назывался «иттобори». В 1781 году даже был издан сборник «Сокэн Кисё», в котором торговец мечей из Осаки перечислил пятьдесят три крупнейших мастера вместе с примерами их работ.
Зачастую нэцукэси оставлял свою подпись на фигурке. Причем исполнялось это довольно затейливым образом, интегрируя иероглифы имени мастера в общий образ нэцкэ. Например, это мог быть глашатай, держащий свиток в руках, на котором и стояла подпись вместо текста депеши.
На радость коллекционерам и любителям японского промысла на сегодняшний день сохранилась