времена царя Гороха…
У кого-то трагическая и жуткая – о замурованном в стену архитекторе…
У кого-то исполненная мистики – о призраке лаборанта, блуждающем в бесконечных коридорах…
У НИИМБа легенды нет. Он сам легенда.
Институт без дверей и окон.
Который стоит на страже того, о чем за его пределами никто не знает.
Без которого не станет ничего и никого, ибо он – Центр.
Научно-исследовательский институт мирового баланса. Баланса тысяч и миллионов миров, связанных единой сетью. Баланса всего живого.
Институт жизни и смерти, конечного и вечного…
Институт, в котором эксперименты над людьми давно перестали быть экспериментами.
В котором сотрудниками становятся только по праву рождения.
По праву ли? Нет. По долгу. По предназначению. Ибо каждый – будь то простой инженер или сам директор – создан здесь, в недрах Института. Создан со своей целью. Каждому виду деятельности НИИМБа – свой набор необходимых качеств организма. Каждый сотрудник на своем месте. На том месте, для которого он был создан.
И если ты здесь – значит это твоя родина.
Если ты здесь – у тебя нет права выбора. Ты создан этой системой. Ты винтик в ее механизме. А винтики не выбирают.
Отныне и до конца ты, как и десяток твоих коллег, будешь крутиться на своем месте, вращая механизм истории.
Плач.… Протестуй.… Убегай…
Всё равно ты будешь здесь. Через месяц или через год твой организм примет то, для чего он был создан. Тебя вкрутят на твое место. И ты будешь делать то, для чего тебя сотворили.
Другой дороги у тебя нет.
Следуй за мной. Я покажу тебе твое место.
Глава 1
– Вот тебе твоя первая жизнь. – Шеф небрежно покачал в воздухе серенькой папкой, глянул на мое отражение в оконном стекле и уже серьезнее добавил. – Настоящая жизнь. Не тестовая.
Вчера утром. Это было вчера утром. Нет, позавчера.… Или… Я посмотрела на свое отражение в оконном стекле – ничего, ни морщинки новой. Как же так? Прожить целую жизнь, и не измениться!
Календарь на стене тоже облегчения не давал – 28 августа, тот же год. Началось задание 26 августа. Значит, все-таки не вчера.
Но как? Как?! Нет, понятно, что во фронтах время течет иначе, и сотрудники НИИМБа научились согласовывать его так, чтобы задание не занимало больше недели. Но, черт бы побрал эту теорию, у меня мозги плавятся, когда я пытаюсь состыковать ее с практикой!
Я закрыла глаза. Воображение услужливо рисовало уже ставшие родными образы. Тугие рыжие косы, упругое тело, глаза-«зеркала бездны», как говорил о ней Поэт.
Поэт! Этот странный мальчишка! Кажется, он был влюблен в нее.… Впрочем, каждый поэт влюблен в свою музу.
Муза… Immortelle… Кто она, эта странная девушка? Я бы хотела увидеть ее старость. Уже не столь тугие пепельно-белые косы, иссохшее тело, но глаза… Интересно, сохранила бы она те же глаза к старости? Те же зеленоватые пропасти, возможно, в мелких лучистых морщинках… Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая отражение в зеркале этих глаз… Её глаз… Моих глаз.
Я открыла глаза и посмотрела в оконное стекло. Пепельно-русые волосы короткие, до плеч. Тело не без недостатков, хоть и порядком исхудавшее на новой работе. Глаза, отекшие от слез, каре-зеленые.
Муза была той, кем я мечтала стать. Рыжей фурией, страстной и стремительной, вдохновляющей и стихийной. А я… Кто я? Что я? Результат генетического эксперимента. Нет, не эксперимента, а долгой и кропотливой селекции, которая позволила НИИМБу что-то менять в генах и делать таких, как я, Специалистов. Человек-ГМО! Тьфу! Чтоб вас всех с вашей генной инженерией!
Я вцепилась в волосы, ожесточенно массируя голову и стряхивая слезы. «Тихо, Лен! Ты жива, здорова, не уродлива. У тебя нет проблем с жилплощадью и финансами. У тебя любимый сын и любимый муж». Я до боли сдавила голову и резко уронила руки на стол. Муж. Любимый муж!
Под руками мялась и шуршала копия отчета о моем задании. Предельно сухая и краткая история. «Специалист такой-то преступил к выполнению задания тогда-то, закончил успешно тогда-то. Дата. Подпись».
Тьфу, блин! Любимый муж! Мог бы и постараться ради любимой жены! Мог бы, но не стал!
На стол передо мной не спеша опустился высокий бумажный стакан. Манящий запах горячего шоколада заставил меня оторваться от терзаний и обратить глаза на неожиданного благодетеля.
Тьфу, блин! Любимый муж!
Дин улыбнулся и сочувственно потрепал меня по голове:
– Как ты? Я подумал, что стакан горячего шоколада в середине рабочего дня тебе не повредит.
«Черт бы тебя побрал, Дин! Пошел ты со своим шоколадом и насмешками!»
Я выдавила из себя подобие улыбки:
– Спасибо, Дин.
Он отхлебнул из своего стакана и кивнул