поэтому Ник сел за свободный столик в углу.
Через несколько минут дверь, которую хорошо было видно с места детектива, открылась и, оглядываясь, вошла женщина в соломенной шляпе. Николас махнул рукой, и она направилась к его столу.
– Маргарет, – представилась она.
– Здравствуйте, Маргарет. Я так и понял. Николас. Присаживайтесь, пожалуйста.
– Спасибо, – ответила она, отодвигая стул.
На вид Маргарет было лет пятьдесят пять. Короткое светлое каре, сероватые глаза, простое, но хорошо сшитое платье и летняя соломенная шляпа, которая казалась не совсем к месту в этот ветреный весенний день. Небольшая тень под глазами выдавала ее бессонную ночь, но в целом она выглядела неплохо.
К ним подошел официант, и они, посовещавшись, заказали чайник черного чая и печенье.
– Итак, – начал Николас, – вы сказали, что вашего племянника похитили.
– Не совсем, – ответила Маргарет, – я не знаю, что произошло, но он пропал. Возможно, он сам ушел, а вот почему он не вернулся – загадка.
– Он раньше исчезал надолго из дома? – спросил Ник, наливая чай в кружки.
– Бывало, что он уходил к своим друзьям или оставался у девушки ночевать, а мне сообщал только на следующий день, когда я уже обзвонила все больницы. Но теперь я знаю номера многих его приятелей, и все говорят, что не видели его в последнее время.
– Понятно. Вы уже, наверно, обращались в полицию? Что они вам сказали?
– Да вы же знаете нашего полицейского, Николас. Он говорит, что мой племянник просто загулял и скоро вернется. А сегодня, когда я нашла послание от Тома, я решила обратиться сразу к вам, так как наслышана о вашем профессионализме и думаю, что вы справитесь быстрее с этим делом.
Николас поморщился. Он не любил, когда его хвалили до того, как он выполнит работу. «Как можно оценить мои навыки, если я еще ничего не сделал?», – думал он.
– Спасибо, – пробормотал детектив и протянул руку к конверту, который Маргарет достала из сумки.
На конверте ничего не было написано. Открыв его, Ник вытащил сложенный втрое лист А4, на котором посередине значились цифры и буквы, записанные в небольшие строчки.
«check_cost ();
if (client_agree ())
{find_defects ();
if (defects_found ())
{…}
create_request ();
take_money ();»1
В голове у детектива быстро забегали мысли: он вспоминал известные ему шифры. Ни один не подходил. В какой-то момент ему показалось, что он нашел разгадку послания, но на третьей строке сбился – не выходит. «Хорошо, – подумал Николас. – Надо будет подумать в спокойной обстановке». Он достал из своего чемоданчика портативный сканер, сделал скан записки и сразу сохранил на свой ноутбук. Маргарет в это время рассказывала о детстве Тома. Ник, естественно, слушал, но по опыту знал, что эта информация ему вряд ли чем-то поможет. Закончив заниматься документом, Ник выяснил основную информацию о Томе.
– Маргарет, расскажите, пожалуйста,