на минутку проведать Шустрого, и собрав оружие направился в дом. Ринк уже встал и накрывал завтрак. Обменявшись приветствиями, мужчины уселись за стол.
– Что-то вы сегодня рано, – намазывая масло на хлеб заметил управляющий.
– Выспался. – не вдаваясь в подробности ответил Эл. – Ты опять уходишь с самого утра?
– Как всегда. А у вас какие планы на день?
– До обеда снова прогуляюсь, а после нанесу визит почтенному магу Хаундеру. Заодно заберу бумаги отца.
Старик одобрительно кивнул и несколько минут они молча поглощали пищу.
– Кстати, – неожиданно вспомнил Элвуд, – госпожа Сония сегодня придет?
– Конечно. Она каждый день приходит. А что, что-нибудь случилось? – Ринк чуть заметно напрягся.
– Да нет. – Роклан в притворно-глубоком размышлении покрутил перед глазами вилку. – Просто я тут подумал, не очень ли тяжело ей приходить сюда каждый день, готовить, убирать, затем идти домой, где надо заниматься тем же самым для своих мужа и детей. Не слишком утомительно вести хозяйство на два дома в ее возрасте? Может нам нанять кого-нибудь помоложе ей в помощь?
– Какого еще мужа? – вскинулся управляющий, окончательно утверждая Роклана в его подозрениях. – Ее супруг погиб на войне больше десяти лет назад. А обе дочери давно уже удачно выдала замуж. И совсем она не старая!
– Я и не говорил такого! Это ты сам ее только что так назвал!
– Я?! – растерянно округлил глаза Ринк.
– Да! И вообще, снег штука хорошая. Люди плохого не пожелают. Главное, что бы орехи росли. – Элвуд специально нес полную чепуху, окончательно сбивая управляющего с толку.
– Какой снег? Кто, чего пожелает? Причем тут орехи? – тот совсем обалдел от этой ерунды.
– Все в мире связанно! – глубокомысленно протянул Эл. И тут же без всякого перехода и паузы быстро спросил: – У тебя с этой достойной женщиной чувства, да?
Растерявшийся управляющий в ответ на неожиданный вопрос сначала невольно кивнул, после чего замер на несколько долгих секунд. Затем, издав звук, больше всего напоминающий кряканье утки, осуждающе покачал головой.
– Подумать только, – с запозданием на пару десятков лет раскаялся он, – я же сам несколько раз буквально умолял вашего батюшку не быть слишком строгим, когда он с помощью ремня доходчиво объяснял вам, что бесцеремонность и излишнее любопытство не самые лучшие человеческие качества!
– Жалеешь? – широко улыбаясь спросил Роклан.
– Да чего уж теперь, – махнул рукой старик. И, опустив ладонь на стол, как бы между прочим поинтересовался: – Как вы догадались?
Это было равносильно окончательному признанию. Эл, дурачась, чуть задрал подбородок.
– У настоящего «медведя» должен быть нюх на такие вещи! – так говорил один из инструкторов, обучавших их в первые полгода, после зачисления