здесь. Тронный зал был пуст. Только двое, мужчина и женщина, остались обсуждать какие-то лишь им известные события. Трон тоже был большим, обшитым темным бархатом. Массивные подлокотники заканчивались фигурами в виде черепов. В помещение почти не попадал никакой свет, единственные окошки в виде арок были довольно узки и при том украшены были необычайно темными витражами. Даже сейчас, когда на дворе стояла глубокая ночь, не горел ни один факел. Единственным источником света была свеча, стоявшая на столике рядом с троном. На троне сидел, развалившись и положив на подлокотники руки, король мертвых Аркус. Но на нем не было ни короны, ни соответственного королю одеяния. Как будто слуга в тайне прокрался в зал и теперь, сидя на месте правителя, строит планы по завоеванию мира. Рядом с троном стояла женщина в темных одеждах. Капюшон был опущен настолько, что закрывал почти все ее лицо.
– А как по – твоему, – вещал Аркус, – может ли совершенно любой человек занять мое место, если его немного подтолкнуть к этому?
– Я считаю это совершенно невозможным.
– Почему же?
– Это глупо. Во-первых, если человек этот из тех рыцарей, что сложат голову за защиту жизни, то ни за что не станет он править мертвыми. Во-вторых, не каждый обладает нужным набором черт характера, чтобы стать королем. А в-третьих, у нас много врагов, поэтому у многих кишка тонка. Мы ведь никогда не претендовали на владение всем этим миром. Скорее жадные до власти людишки станут на сторону чернокнижников. Тоже зло, но другого качества. Я не хочу критиковать вас и ваше правление, но в последнее время наше королевство значительно ослабло и не многим по душе темное искусство.
– В твоих словах есть рациональное зерно. Ты права во многом. Но в этом и смысл. Я не достаточно хорошо справляюсь со своими обязанностями, не того приемника должен был выбрать мой отец. Я хочу отойти от дел…
– Вы не можете! – сорвалась женщина на крик, – без вас у нас вообще нет шансов. Нежить и так разрознена и неуправляема. У нас нет эффективных способов, чтобы контролировать ее…
– Тише, Риния, тише. Все не так плохо. У меня есть план. Поэтому-то я и позвал тебя и завел весь этот разговор. И задавал подобные вопросы. Я в какой-то мере намекаю на себя.
– Вы считаете себя «любым» человеком?
– Не совсем так. Я был не приспособлен к занятиям политикой, и вот к чему это привело. Поэтому я хочу найти себе замену, которая будет достойна…
– Я знаю много некромантов, в том числе и из совета, которые бы прекрасно смогли…
– Нет. Это должен быть случайный человек. Не из нашего круга, а из этих, живчиков, из королевства Ториана.
– Что?! – Риния впервые повела себя так несдержанно, – зачем они нам нужны? Вы хотите развалить королевство до основания? Пригласить сюда кого-то из этих лизоблюдов, этих лицемерных набожников!
– Тише, тише. Нас не должны слышать. Я вовсе не рыцарей хотел бы здесь видеть. Это должен быть кто-то здоровый, сильный, с характером, но слегка обиженный судьбой, сирота, которому нечего особо терять. Такой не плохой и не хороший, с виду это будет случайная встреча и человек станет лишь жертвой злой судьбы! Ха-ха-ха! – Аркус громко рассмеялся.
– И откуда мы возьмем такого? Как заставим служить Смерти?
– У меня есть один на примете. Его зовут Дэлиан. Он живет в королевстве Ториана. В маленькой деревеньке. Ты должна отправиться туда, хорошенько о нем разузнать и если он тот, кто нам нужен, то «привести» его сюда. По сути, он сам должен прийти к нам, увлеченный жаждой мести.
– Кому же он будет мстить?
– Он должен будет мстить тебе. Просто укуси его и оставь с этим жить. И он захочет тебя найти, вот увидишь… – король злобно усмехнулся, – а теперь ступай. И не теряй времени.
– Как прикажете, – она помедлила, – господин.
Риния бесшумной тенью выплыла из тронного зала. Что ж, король потихоньку сходит с ума, об этом следовало сказать, но прежде придется разобраться с этим… Дэлианом.
Глава 1. Предсказуемая случайность
Риния ненавидела людей и тем более тех, кем правил Ториан. Он был весь такой правильный. Женщине еще ни разу не удалось достать какой-нибудь компрометирующей информации о нем. Но она нутром чувствовала, что в тихом омуте черти водятся. Ну и пусть, это даже забавно, если расчет Аркуса будет верным: раз любой человек так запросто отвернется от Ториана и встанет на сторону тьмы, то что же это за король? Это можно бы было использовать. Охотник, попавшийся в свою же ловушку. Эти мысли заставили Ринию улыбнуться. Хоть что-то приятное было во всем этом мероприятии. Она уже почти дошла до деревни, о которой говорил Аркус. Какая невыносимая жара! Еще и темные одежды. Что поделаешь, не каждый, особенно чистый, вампир способен разгуливать под палящим солнцем без последствия для себя. Она понимала, что выглядит слишком странно для местной аудитории, но с другой стороны, вдруг такая внешность поможет ей побольше разузнать. Хотя притворяться какой-нибудь проповедницей, целительницей или отшельницей было не в ее стиле.
Вот уже Риния шла по деревенской дороге. Жизнь здесь