служанка, убиравшая дворец, выгонявшая случайно заплывших рыбок и заползших моллюсков, смотрела на нее из-за колонны призывно, словно хотела, чтобы Кара приблизилась. Она шевельнула обоими хвостами и подплыла к ней.
– Я слышала, вы ищете сестру, госпожа принцесса, – шепотом сказала худенькая русалка, и Кара согласно кивнула. – Я знаю, где она!
Наяда нетерпеливо ударила хвостом.
– Они с сестрами уплыли на занятия, – торопливо заговорила русалка.
– Какие еще занятия, что за глупости?
– Занятия по объявлению… это тайна, секретная школа для наяд…
– Что еще за школа для наяд? – Кара снова нахмурилась. – Луни никогда мне не говорила.
– Вот, посмотрите, – русалка протянула ей послание.
«Школа обучению ходьбе. Мы научим вас носить одежду, танцевать и поможем сойти за обычную девушку на большой земле! Приплывайте к нам! Только для наяд!»
Кара почувствовала, что похолодела, и у нее сжалось сердце: неужели, Луни могла заинтересоваться чем-то подобным! Она так пыталась оградить сестру от любого пагубного влияния!
– Кто же мог придумать такое! Кем же нужно быть! Этот человек посылает наяд на верную гибель! – взволнованно прошептала Кара. Она метнулась назад, в свою комнату, накинула на плечи палантин из водорослей, русалка следовала за ней.
– Плывем со мной, – попросила она, сжав холодные (у наяд они гораздо теплее, ведь в них течет и человеческая кровь) руки русалки. – Надо немедленно прекратить подобное безобразие!
– Конечно, принцесса-наяда, – и русалка поспешила за Карой. Наяды плавали куда быстрее, второй хвост давал хоть какие-то преимущества!
Они стремительно плыли, преодолевая толщи воды, удаляясь все дальше от города. Наконец позади остались его вершины, и началась горная цепь с острыми хребтами – сюда не разрешалось заплывать, считалось опасным, можно поранить хвосты о камни, да и не знаешь, кто может притаиться там, в темноте. Но Кара настолько сильно волновалась о сестре, что не замечала ничего на своем пути.
Наконец, они остановились у глубокого грота, вход в него чернел даже на фоне темнеющей уже ночной воды. Судя по всему, это было здесь, знаки указывали однозначно. У русалок не было широты и долготы, но было безошибочное чутье, свойственное всем морским жителям и позволяющее угадывать место назначения. Служанка опасливо остановилась.
– Поплыли же! – Кара нетерпеливо обернулась к ней, поторапливая, а потом, взмахнув хвостами, решительно направилась в чернеющий глаз пещеры.
Они плыли долго, становилось все темнее и холоднее, а коридор сужался и сужался, и в какой-то момент русалки испугались, а не ошиблись ли они? Вдруг заблудятся, вдруг не найдут малышку Луни и сестер!
Но в конце тоннеля появился свет, грот, словно ворота, распахнулся, и Кара вместе с ее спутницей оказались у входа в небольшую подводную пещеру, ярко освещенную фосфоресцирующими гроздьями планктона.
Прямо посредине возвышалось нечто, что в мире