право производства строительных работ, работал самостоятельно. Уже в 1901 году был удостоен звания академика Академии художеств (Санкт-Петербург), почти десять лет преподавал композицию в старших классах Строгановского художественно-промышленного училища. При самой активной архитектурной практике для Ф.О. Шехтеля характерна постоянная общественная деятельность. С 1901 года он становится членом, а с 1906 по 1922 годы бессменным председателем Московского архитектурного общества, участником всех состоявшихся в России с 1892 по 1912 годы архитектурных съездов. С 1908 года состоял членом комитета по устройству международных конгрессов архитекторов, был избран почетным членом Общества британских архитекторов, архитектурных обществ Рима, Вены, Глазго, Мюнхена, Берлина, Парижа.
Начал же Ф.О. Шехтель свой путь в искусстве художником в театре Лентовского, в Большом театре и народном театре «Скоморох». Иллюстрировал книги, сотрудничал в юмористических журналах «Сверчок» и «Будильник», рисовал афиши, нотные обложки, обеденные меню; участвовал в оформлении коронационных торжеств 1883 и 1896 годов. Благодаря легкости графической манеры и орнаментальной изобразительности выделялся в среде художников-иллюстраторов. Этот дар не покинул его и в последующей архитектурной деятельности.
Ф.О. Шехтель был великолепным рисовальщиком, что позволяло ему вслед за изменчивой модой с легкостью переходить от одной архитектурной стилистики к другой. Начал он карьеру с работ в русском стиле, затем весьма успешно проектировал в стиле популярной в то время викторианской готики. В начале 1900-х годов построил несколько особняков в стиле модерн, ставших классикой этого направления в Москве. С угасанием интереса к интернациональному модерну обратился к рациональному варианту, в котором создал свои лучшие произведения, затем – к неоклассицизму.
Важнейшим для Шехтеля стал 1893 год, когда он получил крупный заказ на особняк от богатейшего московского купца С.Т. Морозова, постройка которого оказалась поворотным моментом его архитектурной карьеры (особняк Морозовой на Спиридоновке). Оформляя особняк, Шехтель первым из архитекторов привлек к работе еще мало известного тогда М.А. Врубеля. Врубель, для которого символизм был естественным способом мышления, обживал и мифологизировал созданное Шехтелем пространство, насыщая его стилизованные готические формы литературными ассоциациями. После этой, прославившей его, работы создал «готический» кабинет для А.В. Морозова, также совместно с Врубелем, украсившим его вдохновенными панно на темы из Фауста. В готике Шехтеля 1890-х годов нашли свое воплощение типичные символические устремления к созданию иллюзорной реальности, навеянной и пронизанной средневековыми легендами и мистикой, намеренно противопоставленной повседневности. Его готические столовые, гостиные, кабинеты, лестницы как бы родились из грез, размышлений, меланхолической декадентской тоски о нездешних духовных сущностях.
Переход к новому архитектурному языку произошел в 1900 году, когда архитектор выполнил