дверь распахивается, и я оказываюсь в тёплой гостиной. Мама, склонившаяся над очередной коробкой с вещами, выпрямляется, и её лицо искажается.
– Тесса?! Что с тобой произошло?
– Ничего. Просто попала под дождь, – отвечаю я, смахивая капли воды со лба.
– Теперь вижу. Но я-то думала, что ты у себя наверху распаковываешь вещи. – Мамино лицо излучает крайнее беспокойство и, кажется, сильно побледнело. – Выходит… ты так и не поднялась к себе наверх?
Я качаю головой. Её взгляд пугает меня. Я опускаю сумку на пол.
– Папа сказал, что мне нужно пойти обследовать окрестности. И посоветовал Северный пруд.
Я говорю так для того, чтобы она поняла, что мне дали официальное разрешение уйти из дому. Не то чтобы я нуждалась в таком разрешении. Банка приключений никого не ждёт…
Мама качает головой. Её взгляд перемещается к лестнице, ведущей в мою комнату, затем снова возвращается ко мне. Если бы я не знала свою маму, то подумала бы, что она напугана. Но это не так….
– Мама? – спрашиваю я. – С тобой всё в порядке?
Она кивает в ответ, и её бледное лицо озаряет слабая улыбка.
– Всё хорошо. Я уверена, что всё хорошо. Скорее всего, это ветер или, может, ветка от дерева…
– Ты что-то услышала? Какой-то звук наверху?
Я снова чувствую, как шевелятся волоски на руках, а по спине пробегает холодок. Я не забыла о том, что говорил Джон: вчера вечером в прихожей были привидения. И уж точно не забыла о пятне в альбоме. О пятне, которое появилось там неизвестно откуда.
Мама пытается обнять Джона, но тот извивается, пока она не отпускает его, а потом вдруг хватает Рено.
– Сюда, приятель. Идём-ка наверх и посмотрим, всё ли в порядке в комнате Тессы!
Значит, шум доносился из моей комнаты?
– О-о кей, – шепелявит Рено.
Джон подскакивает ко мне со своей куклой, а я шарахаюсь прочь, боясь дотронуться до жуткого деревянного туловища…
На лестнице все ещё темновато, и мама начинает ворчать:
– Проклятые лампочки… у них маленькая мощность. Ладно, позже мы разберёмся со светом.
Пока мы поднимаемся наверх, я снова разглядываю картину на стене. Сейчас она выглядит как-то темнее и мрачнее, чем раньше. Лепестки на цветах кажутся почти… поникшими. Странно. Я ведь отчётливо помню яркие красные цветки, а не тёмные и сморщенные.
Такое же чувство возникло у меня и при виде того непонятного пятна в альбоме. Что-то в этой картине не то, но вот только никак не могу понять, что именно. Как может она сейчас так отличаться от той, которая запомнилась мне всего несколько часов назад?
– Тесса, поторопись. У меня ещё много дел, милая.
– Конечно. Прости.
Я догоняю их наверху, хватая ртом холодный воздух.
– Привидения! – вдруг кричит Джон.
Мама вздрагивает и подскакивает от его пронзительного крика.
– Джон, прекрати немедленно! Не видишь разве? Ты напугал маму. –