не превратится в питательный вкусный обед. У меня больше нет правильных составляющих.
– Угу, – сказал Халфас, вернувшись к изучению лица императрицы, – согласен с твоей метафорой, за исключением того, что, если ты переборщишь с перцем, все остальные правильные действия не спасут испорченного варева.
– Хорошо, пусть будет так, – рассеянно пробормотала она.
– Но твои слова дают неполную иллюстрацию проблемы, поэтому нам надо досконально рассмотреть все симптомы.
– Халфас, а что, если верховная жрица может отнимать магические силы так же, как предвестник? Как когда-то Зерван забрал могущество жриц. Что, если она пользуется другими одарёнными как сырьём? Вражеский шпион мог войти во дворец и активировать какой-нибудь неизвестный нам артефакт.
– Потеря дара приключилась сразу или постепенно? – не уделив сказанному Дилией и толики внимания, спросил старый маг.
Глаза избранной распахнулись, приобретая более насыщенный цвет.
– Постепенно. Никогда прежде я не сталкивалась с подобным кошмаром. Силы покидали меня, словно вытекая, оставляя пустоту и печаль внутри. – Она сглотнула.
– Когда-нибудь, дочка, – произнёс Халфас, вставая из-за стола и подходя ближе, – я надеюсь, ты сможешь забыть об этом, но пока мне очень нужно полное сосредоточение. Необходимо сконцентрироваться на том, чего как раз не хочешь вспоминать.
Дилия пристально посмотрела в его глаза.
– Всё, что тебе нужно сделать сейчас, – это вспомнить, как именно начался процесс. Посмотри мне в глаза и приготовься – моё воздействие может бесконечно преумножить твой кошмар, но это необходимо. Ты готова? – заверительным тоном проговорил Халфас и, обхватив ладонями руку избранной, улыбнулся.
Дилия кивнула.
***
Императрица была в шоковом состоянии, но понемногу приходила в себя.
– Дилия, – прошептал, с сожалением в голосе Халфас.
Осторожно поднимая её плечи и голову, еле слышно задал свой вопрос:
– Как ты?
Дилия моргнула, пытаясь разглядеть лицо великого мага.
– Что?
– Тебе очень плохо? – Халфас откинул с глаз избранной несколько влажных от пота прядей. – Можешь подняться?
Дилия приподнялась и почувствовала резкую боль в висках.
– Думаю, я в норме.
Несмотря на боль, она улыбнулась. Потом оперлась о Халфаса, положив руку ему на плечо, и с трудом встала на ноги.
– Я жду твоего приговора, – не глядя в глаза старика, почти прошептала императрица слабым дрожащим голосом.
– Мне очень жаль. Похоже, помочь тебе сейчас не в моих силах, – растерянным голосом сообщил Халфас, заключая её в свои крепкие объятья.
– Дара больше нет? – пытаясь говорить бесстрастно, спросила избранная с дрожью в голосе.
– Боюсь, что так. Нам срочно надо связаться с Ватулой, ей придётся занять твоё место.
Глаза Дилии наполнились слезами.
– Прошу