не сказал, что умру, – улыбнулся отец. – Просто я покину своё земное тело и перейду в мир духовный. Однако прежде мне хотелось бы, чтобы ты дал мне одно обещание.
Расстроенный Николай пообещал сделать всё, что хочется больному, и услышал странные слова:
– Когда я покину этот мир, то приду и покажусь тебе. Я хочу, чтобы, увидев мой призрак, ты поверил бы в то, что душа существует, и убедил в этом своих друзей, которые, увы, тоже не верят в потусторонний мир.
Сын пообещал отцу сделать то, что тот просит, но с оговоркой: он не желал думать о его скорой кончине и желал ему выздоровления. На том они и расстались. Причём в тот момент больной неожиданно ощутил прилив сил и сказал, что чувствует себя лучше. Надеясь на лучшее, Николай уехал в Россию.
Прошло около месяца. Не получая печальной вести из Америки, Николай постепенно успокоился и даже подумал, что рассуждения отца о загробной жизни – плод его больного воображения. Вскоре он решил устроить обед для своих друзей и рассказать им о заблуждениях своего папаши. День он провёл в приготовлениях и так устал, что вечером заснул сразу, едва его голова коснулась подушки. Ночью Николай проснулся оттого, что пёс, спавший обычно рядом с его кроватью, вдруг завыл. Шерсть на животном поднялась дыбом. Хозяин прикрикнул на пса, но тот не унимался. Неожиданно Николай ощутил такой прилив ужаса, что волосы на его голове зашевелились.
Натянув одеяло до подбородка, под завывания собаки Николай смотрел расширенными глазами в дальний угол комнаты, где вдруг появилось светящееся пятно размером с человеческую ладонь. Превозмогая охвативший его ужас, он начал размышлять, но понял, что не может определить источник этого света. Окна были закрыты шторами, однако больше всего призрачное пятно напоминало лунный свет, трепетавший, словно живой.
Через несколько минут Николай заметил, что загадочное пятно, постепенно перемещаясь, приближается к его постели. Когда оно оказалось достаточно близко, Николай различил в нём сначала фигуру, а потом и лицо своего отца, который словно специально встал так, чтобы сын смог как следует рассмотреть его. Он выглядел вполне здоровым и бодрым, а лицо казалось даже помолодевшим. В этот момент пёс, завывавший не переставая, вдруг умолк, как по команде, и Николай услышал такой родной и знакомый голос, что у него не осталось сомнений – перед ним находился отец! Страх сразу же прошёл.
– Ты не забыл о данном мне слове? – прозвучали его слова. – Я, как видишь, держу своё обещание и явился к тебе.
– Но ведь вы хотели прийти ко мне после своей смерти, – едва слышно прошептал Николай. – Разве вы умерли?
– Нет, я жив. Я лишь покинул свою физическую оболочку и, облечённый в тело духовное, пребываю в мире и покое. И завтра, когда придут твои друзья, ты должен рассказать им об этой нашей встрече.
Совершенно растерянный, сын задал первый пришедший ему на ум вопрос:
– Который теперь час?
– Пять