Мэг плюхнулась на другой край дивана, а Джо осталась на полу перед телевизором.
– Ну что, все готовы? – спросила Джо и, не дожидаясь ответа, нажала на кнопку.
Когда началось кино, я вернулась к мыслям о том, как стремительно повзрослели мои малышки. Не исключено, что нам в последний раз довелось отпраздновать Рождество в полном составе. В следующем году Мэг, скорее всего, будет с родителями Джона Брука, во Флориде, или куда они там ездили на отдых. У Мэг было несколько парней, не сказать, конечно, чтобы слишком много, и все же… В отличие от моей мамы, которая не обращала особого внимания на то, с кем я встречаюсь, я приглядывалась к молодым людям, которых дочери приводили в дом. В основном это касалось, конечно же, Мэг. Фрэнк на такие вещи реагировал куда болезненней, я-то не понаслышке знала, что чересчур строгий контроль только вредит.
В шестнадцать лет мы с Мэг выбрали надежную контрацепцию, за что я удостоилось весьма неловкой лекции от собственной матери.
И кто бы говорил? К двадцати одному году она сама была уже матерью двух малышек.
Вновь затрезвонил радиотелефон. Джо протянула руку и отключила его.
Потом зазвонил телефон Мэг. Заиграла популярная песенка, которую тут же подхватила Эми.
– Вот вам технологический прогресс, – не вставая с пола, прокомментировала Джо.
– Миссис Кинг, – со вздохом сообщила Мэг, поднимаясь с дивана.
Джо схватила пульт и поставила кино на паузу. Мэг ушла на кухню.
Эми перелезла туда, где сидела Мэг, хотя и знала, что когда та вернется, придется лезть назад.
– Мне пока еще рано работать, но когда я вырасту, то уж точно подыщу себе местечко получше, чем паршивая кофейня или магазин косметики, – заявила она.
– Не задирай нос, – буркнула Джо.
– Не задирай нос, – передразнила ее Эми голосом, который сильно напоминал голос Джо.
Будучи младшим ребенком в семье, Эми не упускала случая поддеть старших сестер, при возможности указывая на их недостатки. Я догадывалась, что ей тяжело жить под гнетом сестринского авторитета; впрочем, она уважала их и на них равнялась. Сестринская любовь – штука сложная. С одной стороны, Эми души в них не чаяла, а с другой – завидовала их достоинствам. У Мэг были широкие бедра, у Джо – уверенность в себе, у Бэт – способность из любых продуктов приготовить полноценный обед.
Когда Мэг вошла в гостиную, Джо вновь включила фильм.
– Она тебе еще не заплатила? – спросила Бэт, словно прочитав мои мысли.
Я ничего не имела против того, чтобы Мэг работала у миссис Кинг, хотя меня и отпугивал ее здоровенный особняк с крохотными породистыми собачками. Я ни разу не видела мистера Кинга, зато мне доводилось от случая к случаю встречаться с тремя их детьми. Мэг нешуточно увлекалась их сыном Шайей, и я вполне понимала почему. Парнем он был видным, с доброй душой и горячим сердцем. На мой взгляд, он мог бы стать достойной парой для Мэг. По крайней мере, я бы не возражала.
Мэг