на живо… – начал было Таривил – и осёкся.
Тигр внимательно посмотрел на него, склонив голову набок, но ничего не сказал.
Молчание казалось эльфу бесконечным.
“Ну что, куда пойдём? – наконец осведомился божественный тариллин. – К реке?”
Таривил несколько смущённо кивнул.
Они двинулись под сонными деревьями, стараясь не потревожить ни единой ветки, склонённой под тяжестью сырого снега.
“Интересный у вас мир, надо полагать…” – обронил, словно невзначай, Вирлисс.
– Возможно, там многое изменилось, – кашлянул эльф.
“О, очень возможно!” – с готовностью подхватил спутник, и Таривил посмотрел на него с благодарностью.
Он сам не мог бы объяснить, почему так смутился своей оговорки. Ему небезразлично мнение нежити?
– Здесь тоже многое изменилось, – небрежно обронил Таривил, бесшумно скользя через заросли рядом с тигром. – Раньше тут был городок…
Вирлисс остановился и серьёзно посмотрел на эльфа.
“Раньше тут был огромный город. С Университетом и портом, с сотнями тысяч жителей”.
Таривил замер. А сейчас здесь глухой лес.
О Гвариан, ведь совсем не это имел в виду!
– Ну… если прошло двенадцать тысяч лет… – вытолкнул из себя скелет. – В моё время тут был небольшой городишко, единственным украшением которого являлся Храм. Нас с Двури выкинуло из портала недалеко, на побережье. Мы из укрытия видели, как люди укрепления строят… И Храм заметили. Потом решили поближе посмотреть, что и как… Думали, в случае чего выдадим себя за нежить. Я за тёмного эльфа, а дварф… ну, скажем, что тоже дварф, только немёртвый…
Тигр фыркнул от смеха.
– Нет ничего смешного, – пожал плечами Таривил. – И с дварфами случалось подобное несчастье.
“Я не над этим смеюсь, – ещё пофыркивая, ответил хищник. – А над тем, что вы решили вообще себя выдавать за нежить. Невозможно… ну невозможно же спутать!”
– Сударь! – эльф гордо вскинул голову. – Нежить очень часто выдавала себя за живых… и гнусно пользовалась этим в своих целях.
“Таривил, – примирительно ответил Вирлисс. – Ну пойми ты! Нежить не может спутать живое существо с подобным себе. Мы чуем жизнь. Живые, наверное, по неопытности могут ошибиться… Атаридцы не ошибались”, – он дёрнул ухом.
– И много на Атариде было живых?
“Достаточно, – задумчиво ответил Вир. – И жилось им в целом проще, чем немёртвым. У них было право дневной неприкосновенности. Возможность свободно возделывать поля, заниматься ремеслом, возможность свободно передвигаться по стране… Возможность учиться на магов и получить в конечном счёте бессмертие… Ночью вот только не следовало выходить на улицу… да и то – в глухие места. Если, скажем, какой пьяный идиот на главном проспекте распевал серенады своей пассии, то самое большее, что ему грозило – ушат воды из окна. Ну, или архонтов вызвать могли, за нарушение спокойствия. Вот и думай, как жилось нежити! В аптеках даже консервант продавали, на случай, если вампир долго никого поймать не мог…”
Таривил