ответа и не следовало ожидать. Не хлебом с солью же встречать, на самом деле?
– Маша, разговор есть. Если позволишь…
– Есть так, поговорим. За это денег не берут.
– Может быть, присядем? – предложил он, указывая на скамеечку.
Разговор не клеился. Как ни старался Андрей, слова не шли из уст всё какие-то никчёмные пустые фразы, а ведь шёл поговорить о более важном. И через какое-то время, Маша, потеряв интерес, без колебаний поднялась, не выдержав:
– Извини, Андрей. Мне мылом торговать недосуг. Дел много…
– Да ничего…
Следующая встреча произошла в субботу. Андрей, для храбрости пропустил граммов сто, пришёл
к ней домой.
– Добрый вечер, Маша…
– Добрый… Ты по какому поводу?
– Как объяснить? Душа исстрадалась, – вырвалось из уст, слетело с языка.
– Да неужели? Но, Андрей, здесь не больница…, – удивленно вскинула глаза на него, Маша, не веря своим глазам. – Ну и всё же, пройди, присядь…
Он пододвинул стул поближе к себе и присел. Маша, тем временем поставила на стол бутылку, закуску:
– С усталости пропустишь? – спросила лишь. – С какими вестями?
– Маша, это долгий разговор…
– Нам, по всему видать, спешить некуда. Тем паче, у меня завтра выходной день…
Он начал. Нет, не на жалость рассчитывал, на понимание, хотелось высказаться, облегчить душу. Маша, скрестив руки на груди, стояла у стены и вслушивалась в его спонтанный монолог, изредка вставляя слова или фразы.
Андрей так и остался у неё в ту ночь. Остался, да Маша постелила ему отдельно. Ночью он не единожды порывался встать и прилечь к ней, но что-то удерживало.
На улице ещё не рассвело, когда покинув уютную постель, он вышел на крыльцо. В лицо ударил прохладный сырой воздух, идущий с речки. Человеком, совершившим проступок, он направился по тропинке через огород вниз, к воде. В ухоженной, мягкой почве оставались глубокие следы, но не это его заботило, другое.
Дойдя до берега, присел на влажную от росы, траву, подмяв своим грузным телом. Весело журча на перекатах, речка текла куда-то вдаль, за горизонт. Андрей, смотрел на речку, а видел свою жизнь. Разве наша жизнь не так же течёт? Когда ровно, а бывает и бурлит, грозя снести всё.
«Что же я наделал? Что? Если бы женился тогда на Маше? Кто знает, может быть, всё и было ладно? Да после учёбы в Москве, был шанс вернуться молодым специалистом или программистом на дому. Нет, Москва обворожила, яркая – конфетным фантиком сверкающая жизнь – прельстила. Как всё исправить?» – мысли, бьющимися волнами о каменистый берег, терзали душу.
Андрей, упёршись руками о берег, окунул голову в воду. Ладонями, мокрыми прошёлся по волосам, протёр лицо. Солоноватый привкус ощутил на губах.
«Господи, за что? За что мне это всё? Почему всё не так в нашей жизни?» – прошептал