из вас я ходил в походы? А? – и обвел глазами толпу.
– Ходили, – враз раздались голоса.
– Вот поэтому я здесь. А вы… – с укором произнес он.
– А че я скажу… Федору? – растерянно обращаясь к своим, спросил Андрей.
– Скажешь, не нашел! – ответил за них Егор.
Все его дружно поддержали.
– Э-э-э! Вяжи его и по коням! – делая последнюю попытку не упустить свою власть, призывает Андрей.
Никто не шелохнулся.
– Вы че?! – взревел вожак.
– А то! – перебил его Егор. – Они умирать за Федькины прихоти не хотят.
– Да мы успеем… – орет Андрей.
– Ладноть, – сказал Егор, – но московиты, узнав, че вы были на их земле, дойдут и до Новгороду.
– Ну и че? – с вызовом спросил Андрей.
– А то. Ты вспомни, че сделали с Евстафием Дворянинцевым. А? – Егор смотрит в лицо Андрея.
Тот отступает. Он это хорошо помнит: выдали новгородцы старика. Исполнили веление литовца. Егор решил его добить:
– Тот литовца только псом обозвал. А ты… их землю топчишь! Понял! Вертайтесь все и молчите, хде мы. А то Федька точно вам башки поотрубает.
– Верно! – громко ответила дружина. – Пусть идеть!
И Андрей сдался:
– Иди! – бросил он сквозь зубы.
– Я пойду не один. Со мной пойдет мой дружок! – И он потянул Дмитрия.
Тот, понимая, что на нем могут отыграться, с радостью согласился. Проходя мимо Емельяна, Егор остановился, почесал на голове шишак и так двинул кулачищем ему в грудь, аж кости затрещали, и он отлетел, сбивая по пути воинов, в лесную чащу.
Егора ждали. Камбила приказал остановиться. На всякий случай, вспомнив чей-то рассказ, как оборонялись татары, приказал из повозок сделать круговую укрепленную стоянку. Когда вернувшийся Егор все рассказал, Камбила схватился за живот, смеялся долго, до слез.
А потом, оставшись вдвоем, Камбила, глядя на Егора, сказал:
– Да, брат, Москва близко. Че нас там ожидает?..
– Думаю, брательник, хуже не будет.
– Услышал бы ваш Бог эти слова!
– Скоро он будет и твой!
Глава 6
Дон встретил Пожарского и его людей радостно. Правда, князя Пожарского никто не знал, а Андрея, лихого донского казака, помнили. О нем складывали легенды. Его появление воскресило былое. Жаль, что многие не дожили до этого дня. Смертью героя погиб атаман Митяй, бросившись с горсткой смельчаков на татарское полчище, чтобы дать своим разбежаться по тайным схронам. Когда все утихло, казаки бросились в те места. Но найти следы героя не могли. Дико Поле стало его последним прибежищем.
Отпраздновав встречу, Андрей поведал причину своего появления у них. Помочь великому Московскому князю – поставил он перед ними вопрос. Кое-кто из есаулов напомнил, как московское воинство охотится за ними, казаками. На что Андрей не без улыбки напомнил:
– А как вы, казаки, охотитесь за московскими купцами?
Все дружно рассмеялись. Но Андрей, как бы между прочим, заметил, что если не сегодня, то в дальнейшем