Впрочем, все тягостные мысли быстро улетучились, когда он представил двухдневное путешествие в компании с Эйлин, Дейном и Ортусом. Их всех и ещё Кэти с Агатой он увидел почти сразу же, как только прошёл в двери станции. Группа из трёх юнцов в сопровождении матерей расселась на стульях–раскладушках в зале ожидания. Все они завидели Артура и Тома, когда те были на расстоянии двадцати футов. Кэти и Агата при этом вскочили на ноги и зашагали к ним навстречу.
– Наконец-то! – воскликнула Агата.
К Артуру она не просто подошла – подлетела! Заговорила так быстро, и так много, что прочие только и успевали что глазами хлопать:
– В самом деле, какая глупость! Ты третий день, как вернулся, а я тебя только сейчас вижу! Невероятно! Шестнадцать лет назад мы стояли здесь, прощались, и ты сказал, что время пройдёт быстро. Как же ты был прав, Артур! Я будто сейчас слышу, как плачет Дейн, а Брайан всё тараторит, что мы вот-вот опоздаем на состав. Ты совсем не изменился, совсем! – теперь уже вовсе раскрасневшись, продолжила Агата.
Она отпрянула и теперь смотрела Артуру прямо в лицо.
– Теперь уж мы тебя никуда не отпустим! – подала голос Кэти.
Она взяла Артура под руку слева, а Агата – справа, и в таком виде они вернулись к остальным.
– Ортус, должно быть? – предположил Артур, глядя на белокурого подростка.
– Рад видеть, – скромно отозвался Ортус, и щёки его вдруг вспыхнули алым цветом.
– И я очень рад наконец с тобой познакомиться. Ну, а вы, красавчики, разумеется, Эйлин и Дейн?
– Рада вас наконец-то живьём увидеть, – искренне улыбаясь, в своей манере громыхнула Эйлин
На Артура она смотрела, как на обожаемую картину.
– Тоже очень рад, – ввернул Дейн.
Как и его сестра, сказал он это чуть ли не с благоговением. Услышав их бархатные, волнительно-вибрирующие голоса, Том подумал, что они, должно быть, просто без ума от мороженого, которое не тает. Никакой другой причины этому он не видел.
«Внимание! – неожиданно громко и будто со всех сторон раздался металлический женский голос. – Сверхскоростное самоходное транспортное средство класса люкс номер шесть отбывает через пятнадцать минут. Просим пассажиров проследовать к шестому выпуску для посадки.»
– О! Мы едва успеваем, – улыбаясь, сказал Артур и прижал Тома к себе.
– Обалдеть! Ты на люксе до Меки? – на выдохе произнесла Эйлин, и именно благодаря этому голос её прозвучал мягче обычного.
– Везёт. Значит, только через три дня увидимся, – без зависти, но с грустью проговорил Ортус.
– Ты это о чём? – будто бы смутился Томас.
О том, что его друзья отправятся вместе с ним, он решил не говорить сразу.
– О чём, о чём… Наша груда только к вечеру разогреется, да ещё по пути раз десять что-нибудь отвалится. Так что мы на день позже тебя прибудем, – с расстройством объяснила Эйлин.
Том многозначно посмотрел на Артура и сунул руку в карман. Вынув билеты, он принялся перебирать