тьму свою наполнить светом. – Цыганка обогнала меня и тронула мою грудь ладонью; я отстранилась. – Бойся, Полюшка, заклинаю тебя, иначе погубит король червовый и тебя, и себя самого. Подведет он вас к гробовой доске, а вот спасешься или сгинешь пропадом – одним богам известно.
На миг я опешила, но после рассудила логически: в Иссе даже последний бродяга оповещен о странной иноземке – вот цыганка и запомнила моё имя. Не дождется. В любом, даже магическом мире, есть здравый смысл. И мой подсказывал валить подальше. Я брезгливо поморщилась и поспешила прочь от базара. Впрочем, цыганка осталась позади, причитая и охая.
Стражник никуда не делся, так и караулил на стульчике возле дверей. Мне он не сказал ни слова, только проводил взглядом, от которого захотелось вымыться с мылом.
О, гости! Хмурая принцесса дожидалась меня в спальне. Сидела она на самом краешке кровати, взгляд был мрачен, а плечи неестественно расправлены. Мишаня, оторопев от такой гостьи, несся по колесу со скоростью ездовой кобылы и изредка озирался.
Не бойся, малыш, принцесса не будет тебя жрать.
Надеюсь.
– Полина, – начала Виктория, едва я переступила порог, – давай обсудим кое-что.
Я лениво скинула туфли и плюхнулась рядом с ней.
– Ну?
– Как ты догадалась о…
– …том, что ты сама себя заколдовала? – понимающе закончила я. – Впервые вижу девушку, которая так спокойна к собственному уродству. Да и не похожа ты на несчастную невесту, ждущую жениха. Признавайся, тот уже имеется?
Принцесса кивнула и неуклюже поднялась.
– Да, он из бедного сословия, и нам никогда не позволят быть вместе, разве что брат отчается выдать меня замуж за кого-нибудь благородного. Но мой Марк самый-самый. – В голосе появились мечтательные нотки. – Полина, ты была влюблена?
По правде, в отношениях мне особо не везло. Первый парень оказался последним козлом, второй – предпоследним; и так далее. Некоторых бросала я сама, другие уходили от меня. И уж не представляю, что должен быть за мужчина, ради которого я добровольно превращусь в стокилограммовую жабу!
– Скажем так, боги отвадили.
Виктория горестно вздохнула.
– Тогда тебе меня не понять, но, прошу, услышь! – Она подлетела ко мне и сжала ладони своими толстыми пальцами. – Я дам тебе любые деньги, награжу всем, чем пожелаешь, только не ищи мне супруга!
Я тоже встала (для того, чтобы отойти на безопасное расстояние) и почесала в затылке.
– Так нельзя, я подписала контракт и вроде как нацелилась на победу…
– Полина!..
Бах! Это принцесса пала предо мной на колени, и теперь мы стали примерно одного роста. Я даже рассмотрела проплешину в её волосах.
– Но мы можем провести такую пиар-акцию, после которой ни один здравомыслящий мужик на тебя не позарится, – закончила я ехидно.
– Честно?
– Ага, прекращай протирать колготки.
Виктория с кряхтением поднялась. Надежда в её взоре была столь