он, пытаясь разглядеть лица всадников.
Ардан и Оссимур переглянулись и отрицательно покачали головами.
– Уже нет, – сказал Оссимур.
Тогда удовлетворенный ответом привратник пожал плечами, отхлебнул из кружки и отошел в сторону, пропуская отряд.
– А что, вы колдунов ожидаете? – осведомился Оссимур, проезжая под аркой ворот.
– Да нет, хватит с нас колдовства! – отмахнулся привратник.
– А что случилось?
– Да было тут дело… Приезжали двое, оттуда же, со стороны Санамгела. Такого наворотили в трактире, что народ до сих пор не оправился. Вы уж не обессудьте, мы посему и осторожничаем, не впускаем всех подряд. Но вы, гляжу, люди порядочные…
– А как же! – усмехнулся толстяк Кабан. – Самые что ни на есть порядочные.
– Где сейчас эти двое? – спросил Оссимур.
– Исчезли! – Привратник неуклюже развел руками, и пенное содержимое кружки выплеснулось на землю.
– Как исчезли?
– Да пес их знает! – досадливо проговорил привратник, с сожалением глядя на пролитое пойло. – В трактире, вон, спросите! Я не видел ничего!
Трактир оказался полупустым вопреки заявлениям привратника. В общем зале народ занял лишь небольшую часть столов, и вместо безмятежного шумного веселья внутри царствовала напряженная гнетущая тишина, которую нарушали лишь негромкие разговоры полушепотом. Лира, некогда наполнявшая помещение музыкой, одиноко стояла в самом дальнем углу.
– Эй, хозяйка, кружки наполняй! – громко воскликнул Ардан, невзирая на унылую обстановку, и, сняв с головы шлем стражника, бросил его прямо на пол у двери.
Сидящие за столами вмиг прервали свои перешептывания и все как один устремили взгляды на толпу разбойников, ввалившихся в трактир. Хозяйка одарила гостей хмурым взглядом и молча выставила на стойку одиннадцать деревянных кружек.
Оссимур осмотрелся. Ни Аледа, ни его нового дружка среди посетителей он не увидел: пара-тройка бородатых гномов, торговцы, одинокие странники и какие-то полусонные пропойцы.
– Тоскливо тут у вас, – заметил Оссимур, обращаясь к женщине за стойкой.
Хозяйка хмуро посмотрела на главаря разбойников. Взгляд ее упал на большой кинжал, всунутый за пояс разбойника.
– Путешественники? – спросила она.
– Купец я, – ответил Оссимур. – А эти ребята, меня охраняют.
– На дорогах нынче неспокойно, – оскалился в злорадной улыбке Ардан,
Женщина взглянула на его лицо, истерзанное шрамами, и тут же отвела взгляд. Ардан же забрал сразу несколько кружек и направился туда, где Кабан и остальные головорезы уже сдвигали вместе несколько пустых столов.
– Должно быть, дорогой товар везешь, купец, раз столько охраны нанял, – усмехнулась она.
– Лучше не будем об этом, – негромко, но настойчиво проговорил предводитель разбойников, выкладывая на стол несколько сребреников – плату за пиво. – Расскажи-ка лучше, что необычного происходило здесь на днях.
Женщина вздохнула