воспитатель Фомы вчера и правда припозднился, к тому же самую чуточку переборщил с винцом. Поэтому сегодня у него немножко тряслись коленки, глазки выскакивали из орбит, а головка то и дело клонилась к подушке. Его просто отвели к больному в комнату и погрузили в кресло.
– Ой, ну как же вы долго! – накинулась на них Ниночка. – Мы уже хотели одни ехать!
Гутя поежилась. Получилось некрасиво. Однако сестрица, похоже, так не считала.
– Дела у нас, надо же понимать – на наших руках больной! – деловито кряхтела Аллочка, втискивая в салон выпуклости фигуры. Особенно тяжело было пристроить нижнюю выпуклость, отчего-то никак не хватало сиденья. Это злило. – Нина! Да подбери ж ты бедра!.. Господи, зачем вы ее-то взяли?! Это ж лишние семьдесят килограмм живого веса!
Ниночка поперхнулась от возмущения.
– Так я ж… Мне обязательно…
– И ничего не обязательно, там все равно для вас женихов нет, даже какого завалящего скотника, всего три мужика, и тех берегут как достояние сельского хозяйства.
– А сама тогда зачем? – прищурилась Ниночка.
Гутя давно замечала, что эти две барышни совершенно не переносят друг друга.
– Девочки, не ссорьтесь, – пыталась успокоить их Светлана. – Чего нам – места в машине не хватает?
– С Ниночкой в одной машине ехать – себя не уважать!
– А с Аллой Власовной…
Машина резко затормозила.
– Сейчас еще одно слово, и обратно в город потопаете! Пешком! – грозно рявкнула Ирина. – Со вчерашнего прям вся голова раскалывается, а они тут устроили птичий рынок!
Все испуганно засопели и оставшуюся дорогу только громко, выразительно вздыхали.
К Малаихе заявились всем коллективом. Еще в начале деревни они выспросили, где такая проживает, и теперь все вместе толпились возле ворот, во двор войти боялись – там на длинной цепи их облаивал здоровенный мохнатый пес. Женщина вышла на лай и встретила гостей настороженным взглядом.
– Здрассть! – радостно поздоровалась Гутя. – А мы снова к вам. Вы нас еще не забыли?
Малаиха пожала плечами:
– А я вас никогда и не помнила. Вы молоко, что ль, у меня покупали?
– Ну что вы! Какое молоко! Мы же с вами беседовали про того несчастного, которого вы в лесу обнаружили, – подключилась уже и Светлана. – Помните, вы нам еще про страуса рассказывали?
– Так вы про страуса, что ль, пришли спросить? – недоуменно пялилась на них женщина.
Гутя решила подойти с другой стороны:
– Позвольте, мы пройдем. Не будем серьезными делами на улице заниматься.
– Ну… Чего ж, проходите, раз не уходите… – гостеприимно пригласила хозяйка.
Дамы маленькой стайкой потянулись в избу.
Дом у Малаихи был просторным и уютным, современные вещи мирно соседствовали со старыми, но это только добавляло теплоты.
– Вам чай греть или как? – уточнила Анна Артемьевна.
– Нет же, мы хотим, чтобы вы нас проводили на место, где нашли потерпевшего Севастьяна Рожкина.
– Госсыди, да и чего ж вам надо-то,