даже не запоминал расположение коридоров, его мысли уже сосредоточились на Земле.
– Проходите сюда! – произнёс вежливо слуга. – Я вынужден покинуть вас по приказу Его Величества.
– Хорошо, мы сами, – чуть заметно улыбнулся Корнел.
Его рука задержалась на дверной ручке, он сам не знал почему. Лакей уже ушёл, но какой-то шорох заставил Корнела оглянуться. Сначала он решил, что ему показалось. Хотя…
– Алекс, заходи! Я сейчас догоню, – шёпотом сказал он.
– Хорошо. Жду тебя.
Корнел тихо прошёл и осторожно выглянул из-за угла, испугав того, кто его преследовал. Почему-то он даже не удивился, увидев там Брину.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло прошептал он, недовольно сверкнув глазами.
– Только не гони! Это я шла за тобой! – испуганно заговорила Брина.
– Это я и сам вижу. Но зачем? – Он вдруг обратил внимание, что она лишь в шёлковых чулках, а её туфли зажаты в руке. Теперь понятно, почему он её сразу не услышал.
– Мне нужно было поговорить с Его Величеством наедине, – пояснил он, думая, как избавиться от её внимания.
– Мне тоже нужно с тобой поговорить! Удели мне хоть немного времени! – воскликнула она.
Корнел тяжело вздохнул, глядя на расстроенное лицо девушки.
– Ладно, иди за мной. – Он взял её за руку и отвёл к окну коридора, в которое сочился нежный лунный свет. – И чего ты от меня хотела?
Вместо ответа она обвила шею Корнела руками, подтянулась на носочках к его лицу.
– Только молчи, пока не дослушаешь. Я тебя люблю, Корнел, ещё с того момента, как увидела в своём доме, в Анлафе. Из-за тебя я и решилась на ту поездку. И потом, в Элемаре, поняла, что я не могу без тебя. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить за дни войны. Мне всё равно, кто ты на самом деле, граф или наёмник. Даже если ты на мне не женишься, я буду просто твоей женщиной.
Корнел слегка оторопел. Он давно догадался о её чувствах, но Брина выбрала не самый подходящий момент для признания. И он не мог ответить ей тем же. Ему, конечно, было жаль девчонку, и он не понимал, что теперь делать. Она нравилась ему, он мог бы доставить ей удовольствие в постели. Если бы не одно «но»…
Он осторожно снял с плеч девичьи руки и отстранил её от себя.
– Брина, ты совсем юная. Ты должна понять, что я не могу позволить тебе любить меня без ответа. Я намного старше тебя. Твои чувства – лишь юношеские фантазии, которые скоро пройдут. Я не такой хороший, каким, возможно, тебе кажусь. У тебя впереди вся жизнь, вокруг полно молодых достойных мужчин. Но только не я. Нам не по пути. – Корнел замолчал, глядя ей в глаза.
– Мне всё равно, на сколько ты меня старше. Просто разреши быть рядом! – тихо воскликнула Брина.
– Нет, солнышко, не могу… – выдохнул он.
– Тогда… Выполни мою последнюю просьбу.
– Хорошо, – согласился он. – Я тебя слушаю.
– Поцелуй меня по-настоящему, всего один раз, а потом я уеду домой. Обещаю. Ну же, Корнел!
Вот же настырная! Но он и сам хотел это сделать не первый день. Вместо ответа Корнел