В архейскую эру появилась жизнь на Земле, широкое распространение получили микроскопические формы, среди которых преобладали бактерии и водоросли.
Протерозойская эра (2,6 млрд – 542 млн лет назад).
В протерозое появились большие участки суши – результат проявления древнейшей (протерозойской) складчатости: образовались древнейшие платформы. В конце протерозоя и начале палеозоя произошла байкальская складчатость.
Органический мир морей протерозоя был ещё не богат и примитивен. В отложениях этой эры в Карелии найдены остатки древнейших водных организмов – водорослей, медуз, кремниевых губок. В протерозое всё ещё были широко распространены водоросли и бактерии. Преобладали формы, лишённые твёрдого скелета. И только в конце протерозоя появились животные с твёрдым скелетом.
В Карелии обнаружены древнейшие вулканы протерозойского возраста. В Австралии, Северной Америке и в России, в районе Смоленска, найдены древнейшие ледниковые морены, что указывает на существование в конце протерозоя областей с холодным, умеренным и тёплым климатом, т. е. на достаточно ясную выраженность климатических поясов на Земле.
Интенсивное накопление жизненно необходимого нам кислорода в атмосфере началось около 2—2,5 млрд лет назад. Миллиард лет спустя количество его в атмосфере было небольшим – около 1% современного, но ещё через 300—400 млн лет его стало в 80 раз больше. Для многих живых существ тех отдаленных времён обилие кислорода в воздухе оказалось смертельным ядом. Произошло массовое вымирание живых организмов,
Миллиард лет тому назад выжившие же существа дали начало современным анаэробным организмам. Такие массовые вымирания случались на планете не один раз: кардинально менялись условия существования организмов, и они гибли
Главные особенности. В протерозойскую эру произошла древнейшая (протерозойская) складчатость, образовались древнейшие платформы. Органический мир протерозоя ещё не был богат и разнообразен; почти в течение всей эры преобладали формы, лишённые твёрдого скелета, но в конце её появились формы с твёрдым скелетом. В эдиакарский период (635—542 млн лет назад) впервые жизнь на Земле начала принимать более сложную форму. Крошечные бактерии развились в многоклеточные эукариоты, некоторые из которых сгруппировались вместе, чтобы увеличить свои шансы найти пищу и не стать пищей для других. Большинство из этих странных существ не оставили после себя следов, потому что у них не было скелетов.
Они были мягкими и, как правило, гнили, когда умирали, а не становились окаменелостями. Только в особых случаях ископаемые формы, такие, которые остались лежать на мягкой грязи, затвердели и оставили отпечаток. Эти немногие окаменелости говорят нам о множестве странных и чуждых существ, которые напоминали современные черви и губки. Тем не менее эти существа зависели от кислорода, как и мы. Уровень кислорода начал падать, и во всем мире произошло очередное массовое вымирание. Оно случилось 542 млн лет назад, в результате падения уровня