Ольга. – Дабог все еще окутан пепельной облачностью, под покровом которой царит ядерная зима».
Они спустились по трапу. Адмирал принял доклад старшего офицера, подал команду: «вольно».
Пока шла церемония встречи, в проеме открытого люка появился андроид древней колониальной модели.
Легкий спортивный костюм и обновленная недавно пеноплоть делали его практически неотличимым от человека, даже с расстояния в несколько метров в андроиде трудно было признать машину, скорее он был похож на пожилого, сухощавого и крепкого владельца одной из многочисленных агротехнических ферм, что сохранились на планете с начального периода колонизации.
– Степ, тебе придется некоторое время побыть одному, – произнес адмирал, когда церемония завершилась.
Андроид склонил голову.
– До вечера? – уточнил он.
– Мы будем заняты несколько дней. – Рокотов испытал чувство досады, неловкости. Не хотелось напоминать Степу о том, как теперь относятся к искусственным интеллектам. Кассия, населенная беженцами из разоренных войной миров, не избежала общих для послевоенного пространства фобий. Конечно, он мог отдать приказ использовать Степа в качестве личного секретаря, но такой шаг вряд ли вызовет понимание со стороны окружающих.
– Почему бы тебе не съездить в нашу усадьбу? – тут же нашлась Ольга. – Столько лет прошло. Посмотрел бы, как там и что.
Андроид обернулся к хозяйке:
– Илью я тоже не могу сопровождать?
– Нет. Он получил назначение, ты же знаешь. А на борт боевого корабля тебя не пустят.
– Да, понимаю.
– Я велю, чтобы тебе сейчас же выдали идентификационный чип. – Рокотов задержался на минуту, подозвал одного из встречавших его офицеров, дал тому поручение.
Офицер хмуро покосился в сторону андроида, но возразить адмиралу не посмел, достал из нагрудного кармана формы стандартное микроустройство, быстро внес в него необходимую информацию, протянул Степу:
– Стоянка гражданских флайкаров у северного выхода из парка, – сухо проинформировал он. – Можешь пользоваться машиной, полиция тебя не тронет.
– Благодарю вас, – вежливо ответил Степ.
– Ну, мы пошли. – Ольга ободряюще взглянула на Степана. – Свяжусь с тобой, как только освободимся.
…Родная планета.
Способен ли андроид испытывать горечь или радость от встречи с неузнаваемо изменившимся миром?
Нет. Его мышление свободно от чувств, он – чистый искусственный интеллект, чье сознание не зависит от эмоций, и все же за четыре с лишним века осмысленного бытия в нем сформировался эквивалент для некоторых сугубо человеческих, субъективных оценок.
Степ действительно ассоциировал Кассию с понятием «родина».
Здесь возникло и сформировалось его самосознание, здесь он познавал окружающий мир, на протяжении веков помогал людям выживать в условиях нелегкого освоения враждебных территорий, здесь Степ встретил войну, а затем вместе с хозяевами покинул планету.
Сейчас,