неприметная дверь, спрятанная в нише длинного каменного забора, больше похожего на крепостную стену, едва слышно скрипнула, выпуская на темную улицу трех закутанных в черные плащи человек. Тот, кто шел первым, замер на месте и прислушался.
Вдалеке были слышны чьи-то выкрики, где-то на восточной окраине города бухнул выстрел. Другой, третий… Неподалеку, буквально через дорогу звенели клинки и доносились азартные визги, явно женские. Ближе к центру, где стоял замок герцога, смачно, с хрумканьем рубили брусчатку кованые сапоги гвардейцев. Ничего особенного, все как всегда. Городок Мешевилл, столица провинции Логваль францисканского королевства, жил обыденной жизнью. Ночной. Ночная жизнь – она более интересная и зачастую более оживленная, чем дневная.
Человек, не оборачиваясь, махнул рукой и первым шагнул на камни мостовой. За ним неотрывно следовали две фигуры. Правые руки у всех троих были спрятаны в складках плащей. Сразу видно, люди готовы обнажить клинки шпаг в любую секунду. Повод для этого всегда найдется. Подвыпившие завсегдатаи трактиров и кабаков, праздные дворяне, ищущие приключений, шайка головорезов, промышляющих у мостов и на окраинах, наемники без гроша в кармане…
Спасение от этих «прохожих» одно – острая сталь, пристрелянный пистоль и верная рука. Впрочем, эта троица могла противопоставить вероятному противнику нечто более солидное, чем кремниевый пистоль или шпагу.
– Хвоста нет, – сообщил тот, кто шел последним. – Чисто.
– Долго еще?
– Минут пять.
– Что за запах?
– Обычный. Помои, моча, отходы с кухни… Да еще ветер с юга. Тянет с мыловарни…
– Пр-р-роклятие! Я забыл нейтрализатор запаха.
– Потерпите немного. Мы уже подходим.
Успешно, то есть без приключений, миновав две улицы и свернув на малоприметную тропку, троица подошла к высокой каменной ограде, за которой стоял трехэтажный особняк. Короткий стук, едва слышные шаги за стеной, шепот и дверца открылась.
– Заходите.
Три человека, не сбавляя шага, пересекли небольшой сад, но свернули не к особняку, а к двухэтажной пристройке. В большой гостиной на первом этаже их ждали двое мужчин, одетых по местной моде со шпагами на левом боку.
– Вот мы и прибыли, – констатировал тот, кто шел первым, и скинул плащ, демонстрируя окружающим свое бледное лицо.
Остальные путники также скинули плащи. Их лица были не менее бледными, чем у их товарища.
Один из хозяев пристройки шагнул вперед.
– Добрый вечер, господин старатен. Как добрались?
– Паршиво. Много лишних действий, много суеты. Плохое место…
– Это Логошет. Середина шестнадцатого века. Сердце цивилизации, королевство Франциския. Оплот веры и единства.
Тот, кого назвали старатеном, отбросил плащ и прошел в центр помещения. Обойдя большой стол, он сел в кресло и взглянул на остальных.
– Не будем терять время, господа. Я прибыл