намыта и расставлена по местам, раковина блестит. Нике даже неуютно, не хватает вчерашнего хаоса.
– Скоро должна вернуться из школы. Но эта чертовка может и опоздать. – Женщина грустно вздыхает и подпирает щеку рукой. – Жаль, что она не хочет стать поваром. Поступит в какой-нибудь важный университет и уедет от меня. Наверное, я тоже перееду жить в город, иначе с ума сойду в замке. Здесь слишком одиноко.
– А ее родители?
Люса морщится и отворачивается к окнам, но за ними ничего, кроме серого тумана, не видно.
– Они погибли в автокатастрофе, – безразлично бросает женщина, словно не о своих родных говорит.
Ника молчит. Что говорить в такие моменты, она не знает. Извиняться за то, в чем не виноват? Сожалеть о незнакомых людях?
Люса сама нарушает тишину:
– Стефано много сделал для нас. Выделил личного водителя, платит жалованье, которое я вряд ли заслужила. Я бы не хотела уезжать из замка. Я здесь выросла. – Она любовно гладит столешницу.
– У вас очень близкие отношения с Паолой и Стефано, верно?
Ника отодвигает пустую тарелку и улыбается.
– Я их вырастила. – Люса оживляется. Мечтательный взгляд туманится от воспоминаний. – Эта троица вечно попадала в переделки. Еще те сорванцы были.
– Троица?
Женщина вздрагивает и поспешно убирает со стола посуду.
– Столько воды утекло. Они уже совсем взрослые стали. Вы ведь познакомились со Стефано?
– Да, конечно.
Взгляд Люсы бегает, лишь бы не встречаться с Никой глазами. Снова секреты. Возможно, надо быть наглее, но, с другой стороны – это не ее дело. Если им хочется, пускай молчат. Ника сделает каталог и уедет домой.
– Значит, вы их вырастили. А как же их мама?
– Она умерла при родах. Стефано оказался крупным младенцем для столь хрупкой синьоры.
Люса проводит дрожащей ладонью по зализанным волосам. Льет на посуду моющее средство и впопыхах закрывает бутылку, когда выливается чересчур много.
Ника задумчиво кусает нижнюю губу. По напряженной спине видит, что Люса нервничает от лишних вопросов. У самой Ники уже голова кругом от тайн.
– Почему Стефано в замке? Анджело говорил, что он много работает. – Она с облегчением меняет тему, и повариха охотно ее подхватывает:
– Стефано действительно много работает. Но дома. Он редко выезжает в офис. И вообще избегает лишнего общества. – Она поворачивает кран и подставляет под воду большие руки.
– Даже женщин?
Люса оглядывается на Нику и лукаво улыбается:
– Я не лезу в его личные дела. Но можешь мне поверить, с этим у него проблем нет.
Ника хмыкает. Перед глазами встает серебристый взгляд графа, и мурашки охватывают тело.
– Охотно верю. Его замкнутость связана с фобией?
– Вероятно. Когда в восемь лет встречаешься с призраком, все может быть. – И Люса испуганно ойкает.
– Проболтались!
– Только не говори ему. Он не любит об этом вспоминать и был в ярости, когда узнали журналисты. Кажется, так ему отомстила