не знаешь об излюбленном состязании сыновей вожака?
– Впервые слышу.
Хотя, признаться, слухи ходят всякие. И неспроста ведь во время облав забирают в основном девушек?
– Сыновья состязаются, кто быстрее и сильнее возбудит добычу. Обязательное условие – она должна быть только что пойманной, из котов, ненавидящих псов. Раньше старшие братья соревновались вдвоём, на радость зрителей. В этом году младший сын достиг возраста инициации. Но ему достанусь я. Мои услуги дорого стоят, мне предстоит сделать из него мужчину. Оставшиеся же выберут кого-то из вас.
– А дальше?
– А дальше всё зависит от прихоти Вожака.
– Расскажи о них?
– О братьях? Старший, Дейк, наследник титула. Любимчик отца, но среди женщин говорят, до уровня брата не дотягивает. Шарма не хватает. Средний – Адран. Про него какие только слухи не ходят! Вроде бы, он никогда не спит с инициированными. Только с теми, кто не может оборачиваться. Младший, Удан, по всем признакам готов к обороту. У псов принято перед этим познать женщину, иначе могут быть проблемы…
– Как у среднего? – брямкнула я.
– Держи язык за зубами, если не хочешь остаться без него.
– Ты же кошка… – до меня только сейчас дошло. – Как ты можешь?..
Девушка окатила меня ледяным взглядом:
– Не суди других, не побывав на их месте.
Она отвернулась, всем видом демонстрируя, что не станет ничего больше добавлять. Наверное, она права. Но идти за деньги обучать сыночка самого главного пса, от которого наш народ столько натерпелся? Да ещё чему?!
Ну а тебе предстоит заниматься тем же и бесплатно, горько откликается внутренний голос. И деваться ведь некуда. Но даже не попытаться сбежать?! Добровольно?!
Старшая из служанок скомандовала, и мы направились за ней. Прошли весь коридор, через небольшую прихожую, в которой нас заставили снять выданные тапочки, и оказались в просторном зале. Сверху, сквозь прозрачный купол было видно ясное синее небо, у стен журчали несколько фонтанов. Ноги утонули в мягком ковре.
Мы вошли, остановились, переминаясь. Одна половина зала была устлана подушками и уставлена мягкими креслами. В них сидели несколько мужчин, сзади, вдоль стены, рассредоточились охранники в дворцовой форме. Напротив, на второй половине, возвышались три непонятные конструкции – не то сидения, наклоненные назад под углом, не то лежанки, приподнятые, опять же.
Несколько охранников выстроили нас в рядочек, лицом к зрителям, и я подняла глаза, рассматривая. В самом центре, на широком кресле сидел грузный пожилой мужчина. Одутловатое лицо, пресыщенный взгляд, дряблая кожа. Вожак, как-то сразу и безоговорочно поняла я. Да, не таким я его представляла – сильным, ловким, тем, кто может вести за собой целый народ. Как… тот незнакомец, которого Берт называл господином?
У него в ногах сидели две девушки. Одна разминала его ступни, другая гладила бёдра под расшитым золотом халатом. Наверное, наложницы из собак. Кошек, кроме нас, я не чуяла.
Чуть дальше сидели ещё несколько парней, всё больше молодые,