спрыгнуть вниз, чтобы опробовать своё сооружение. Ловко описав траекторию вокруг верёвки, он уже раскачивался прямо над головой Сойки так, что ей пришлось приседать при каждом движении.
Сойка от такой наглости даже дар речи потеряла. Она отследила несколько колебательных движений счастливого обладателя качелей и, улучив момент, мощным движением ткнула клювом в хвост обнаглевшего сорванца.
Всем наблюдающим за происходящим даже показалось, что это не голова с клювом, а всё тело Сойки превратилось в один мощный клюв. От удара Бельчонок слетел с качели и потерялся в листве. Вслед за ним в листву нырнула и Белочка.
Сойка приняла позу победителя. Её осанка преобразилась, голова приподнялась. С гордым видом она взлетела на ветку, к которой были привязаны качели. Через некоторое время верёвочные качели полетели вниз, прямо в пруд, который находился как раз под тем самым деревом раздора.
– Ну, вот! – сказала она и взлетела на свою ветку.
Увидев тонущую верёвку, бельчата бросились к берегу, пытаясь выудить её из воды, но верёвка, намокнув, плавно опустилась на дно. В отчаянии Белочка заплакала, а Бельчонок бросился было за Сойкой, угрожая кулачком, но Белочка его удержала.
– Да ладно тебе! Смирись… – вытирая глаза, сказала она. – Уже ничего не исправишь!
– Смирись?! – завопил Бельчонок. – Смириться с самодурством этой старой Сойки? Это ты всю жизнь живёшь по её рецептам, а я этого терпеть не собираюсь!
– Ну, что ты распалился… – всё ещё шмыгая и утирая носик, начала говорить Белочка. – Ничего же страшного не произошло…
– Ничего страшного?! – вскипел Бельчонок. – Ничего страшного? Я, может, полжизни искал эту верёвку!
– Ведь это только качели… – пыталась успокоить друга Белочка.
– Всё утро я мечтал увидеть твои счастливые глаза, когда ты будешь кататься на этих качелях! – распалялся Бельчонок. – Всё! Конец мечте!
– Ничего страшного, всё наладится… – пыталась исправить ситуацию Белочка.
– Моей мечте – конец! И это ты называешь «ничего страшного»?!! – побагровев, передразнил Бельчонок Белочку.
Он решительно повернулся.
– Пойдём! – размахивая лапами, резко произнёс Бельчонок.
Белочка растерянно развела лапки и шмыгнула носом.
– Хотя, – повернув голову через плечо, с иронией произнёс Бельчонок, – можешь оставаться, если тебе так нравится!
Бельчонок ловко вспрыгнул на ветку берёзы.
– Ну, подожди… – крикнула вслед ему Белочка, пытаясь остановить друга.
Бельчонок, не оглядываясь, скрылся в зелёном просторе. Белочка сразу сникла. Она прижалась к травке, и снова горькие слёзы потекли из её глаз.
– Что случилось? – вынырнула из пруда бобровая парочка.
– Ты так горько плачешь… – посочувствовала Бобриха. – В чём дело?
Белочка закрыла мордочку лапками и, ничего не говоря, быстро шмыгнула по стволу в свою норку.
– Бельчонок