Какое-то время был захвачен германскими войсками, украинскими националистами. Крейсер был участником всех сложнейших событий того предвоенного времени. Прошёл через репрессии командир крейсера Ф. С. Марков, в дальнейшем – контр-адмирал, начальник штаба эскадры, которой командовал С. Г. Горшков. Именно Ф. С. Марков подписал приказ о награждении Ю. И. Максюты первым его Орденом Красной Звезды.
Крейсер использовали на съёмках фильма «Броненосец Потёмкин».
Корабль многократно модернизировался. Водоизмещение около 8 тысяч тонн. В самом начале 1941 года находился в ремонте, где ему заменили часть зенитного вооружения и установили оборудование для минных постановок. Фактически корабль планировался стать минным заградителем. В морских войнах 20‐го века роль минных постановок была чрезвычайно высока. Она требовала большой смелости и даже дерзости, так как противник всеми средствами противодействовал этой операции. Она требовала высокой штурманской выучки – штурман должен одновременно давать целеуказания артиллерии, следить за точностью постановок, планировать безопасный курс и скорость корабля, а также рассчитывать мгновенное уклонение от атак противника. Такие обязанности лежали на плечах Ю. И. Максюты.
Крейсер «Коминтерн»
Для обороны Одессы был создан отряд боевых кораблей северо-западного района под командованием контр-адмирала Д. Д. Вдовиченко. В эту группу входили крейсер «Коминтерн», эсминцы «Шаумян» и «Незаможник», дивизион канонерских лодок, бригада торпедных катеров, сторожевые катера и вспомогательные суда. С начала войны к апрелю 1942 года крейсер прошёл более 10 тысяч миль. Ю. И. Максюта лично рассчитывал районы минных постановок в Севастополе и Одессе, по его целеуказаниям вела огонь артиллерия крейсера. Вот как описывает боевые действия кораблей вице-адмирал П. В. Уваров, будущий командующий эскадрой Черноморского флота:
«До 21 августа, выходя в район стрельбы, мы ощущали противодействия нашим кораблям только с воздуха, теперь же противник стал использовать береговую артиллерию, что еще больше усложнило наши действия. Кроме того, он повел систематическую борьбу с нашими корректировочными постами: усилил наблюдение и разведку, создавал радиопомехи, артиллерийским и минометным огнем пытался уничтожить, а то и захватить в плен корректировщиков. Кораблям все труднее и труднее стало связываться с постами. Получив от корпоста данные, штурман тут же наносил их на карту, проверял координаты цели относительно расположения наших позиций и сразу производилась стрельба».
В августе – сентябре 1941 года оказывает артиллерийскую поддержку Красной Армии. За месяц боёв крейсер израсходовал около 2000 снарядов главного калибра и выставил около 5000 мин. 18 августа корабль получил многочисленные повреждения от авиабомбы. Произошёл пожар, погибло 6 человек, 46 получили ранения. О напряжённости боевых действий экипажа говорит то, что к концу августа орудия главного калибра пришли в полный износ. 7 сентября 1941 года крейсер уходит в Севастополь, забрав с собой 544 раненных бойца. После замены стволов в