близость с сестрой. До того Сара была всего лишь маленькой девочкой, с которой приходилось делить тесную спальню и следить, чтобы она не подслушивала под дверью, когда к Лейле приходят подруги.
Теперь она та сестра, с которой Лейла шепчется перед сном. Та, кому можно посетовать на строгость учителя или поплакаться, если приснится страшный сон. Сара спит очень чутко и просыпается, стоит лишь позвать ее. Она рада, что ее воспринимают как взрослую. Как подругу.
– Кажется, я выхожу замуж, – говорит Лейла и вертит кольцо на пальце до красноты.
Сара спрашивает, когда это случится, но в ее голосе слышна боль. Не потому ли это, думает Лейла, что я не сказала ей раньше? Или Сара расстроена, что останется одна?
Их дядя договорится обо всем с женихом и устроит его встречу с мамой и папой.
– Мама говорит, что это прекрасное предложение и у меня нет причин отказываться.
Сара кладет голову на плечо сестры, но Лейла не напоминает ей о правиле балкона.
– Где он живет? – спрашивает Сара.
– В Америке.
– Далеко.
– Бывает и дальше.
– Чем занимается?
– Сама не знаю. Мама говорит, что у него хорошая работа и вообще он очень трудолюбивый. Его родители давно умерли. Он сам решил переехать, нашел работу, жилье…
Лейла не понимает, почему все это звучит так, будто она пытается убедить сестру.
– Ты уже дала согласие?
Поднимается ветер. Он проходит сквозь бугенвиллею, и ее листья плещутся, напоминая маленькие хлопающие ладошки. Эти аплодисменты листвы, наверное, самый любимый звук Лейлы.
– Пока нет, – говорит она.
– Но согласишься?
Ее палец до того распух, что кольцо больше не оборачивается вокруг него. Лейла не знает, даст ли согласие на этот брак. Ей еще никогда не приходилось принимать такие решения.
– Согласишься, потому что нет причин отказывать? – допытывается Сара.
Сейчас ее голос звучит совсем по‐детски.
– Мама считает, что он мне подходит.
Маме не терпелось рассказать ей о женихе. Она объяснила, что он из хорошей семьи, его родители до своей кончины были очень уважаемыми людьми и сам он не промах, раз смог перебраться в Америку и добиться там успеха. Но уезжать так далеко от родных?
«Я хочу, чтобы у тебя была хорошая жизнь, Лейла, – сказала мать. – Чтобы ты жила в достатке и благочестии». У Лейлы было сильное предчувствие, что если она послушает мать, если доверится ей, если постарается угодить, то все в итоге обернется для нее наилучшим образом, а небольшие сомнения, которые она испытывает сейчас, разрешатся сами собой. В конце концов, родители никогда не отдали бы ее человеку грубому, злому или бедному. И Бог вознаградит ее за послушание родителям.
– Ты могла бы поступить, как те женщины в фильме, которые говорят: «Нет, отец, я не могу выйти за него! Я люблю другого! Того, кто для меня запретен!»
– Не говори глупостей.
– А как же Радж? – шепчет Сара, улыбаясь.
Лейла