я взялась из другой страны…
Она оглядела большую комнату:
– А я думала, у тебя здесь полным-полно народу.
– Какой в этом смысл? – грустно сказал мальчик. – К тому же наш придворный прорицатель предсказал моим родителям, что я не исчезну в эту ночь…
– Вот видишь! – обрадовалась Варя. – Так чего же ты боишься?
– Я чувствую, я знаю, что он придёт за мной сегодня!..
Мальчик сказал это таким голосом, что Варя вздрогнула.
– Кто придёт?
Принц глубоко вздохнул:
– Несколько лет назад, когда одному из моих братьев исполнилось двенадцать лет, я решил, что не засну и посмотрю, что будет…
– А что было? – нетерпеливо спросила Варя.
– Я никого не увидел, – рассказывал принц, – но в какой-то момент услышал запах…
– Какой?
– Это был запах цветов.
– Цветов? – разочарованно протянула Варя.
– Да, как будто ветер принёс издалека цветочный аромат, такой слабый, что его можно услышать, а можно и не услышать…
– И что? – спросила Варя.
– И всё. Я сразу уснул, а утром узнал, что моего брата уже нет.
Несколько секунд они молчали.
– А больше ты этот запах не слышал?
– Я слышал его каждый год, – ответил мальчик.
– Но ведь сейчас его нет! – не сдавалась Варя.
– А ты прислушайся, – обречённо сказал принц.
Варя шумно засопела, но никакого аромата не почувствовала. Тогда она сделала наоборот: закрыла глаза и стала дышать тихо-тихо… И вот откуда-то издалека на неё повеяло тонким, едва различимым запахом цветов.
Варе сделалось страшно и захотелось снова оказаться дома, в своей комнате, с книжкой сказок на коленях… Она замотала головой, чтобы отогнать страх.
– Ну вот что, – решительно сказала Варя, – сейчас мы с тобой поменяемся одеждой, и пусть приходит!
– Что ты хочешь сделать? – взволнованно спросил мальчик.
– Я одену твою одежду и лягу в твою кровать, – объяснила Варя. – А ты полезай под кровать. И посмотрим, что будет.
– Нет, – ответил мальчик. – Я не могу так. Лучше возвращайся… в свою страну.
– Никуда я не вернусь, пока не выручу тебя! – рассердилась Варя. – Ты только подумай, что будет с твоими родителями, если тебя не станет!..
Мальчик колебался.
– А ты? – неуверенно спросил он.
– А я не боюсь, – бодро ответила Варя. – Никто мне ничего не сделает!
На самом деле она, конечно, боялась. Шутка ли, был человек – и вдруг раз, его не стало. Но не говорить же об этом мальчику!
– Давай, – сказала Варя, – давай, снимай свою рубашку. И шапочку обязательно.
Мальчик неохотно повиновался. Варя переоделась, спрятала длинные волосы под белый колпачок…
– Ну что, похоже?
Мальчик громко всхлипнул.
– Лезь под кровать, – велела Варя. – И лежи там тихо-тихо, как мышка.
Она свернулась калачиком