и остались красные угли, от которых на Катю и Лору пахнуло жаром. Катя услышала смех и весёлое фырканье. И когда стена медленно сдвинулась дальше, девочка увидела двух котов. Один был крупный, рыжий, а второй – чёрный, худой с драной шерстью. Они висели на клетке, что раскачивалась под низким потолком и, просунув сквозь прутья лапы, пытались дотянуться до белой мышки.
Припав к полу клетки в её центре, мышка дрожала от страха, закрыв лапками свои глаза. Катя прыгнула вперёд, через костёр в зал и крикнула:
– Брысь!
За Катей прыгнул Бульбик с лаем:
– Гав!
Два кота с пронзительным визгом метнулись в сторону двери и скрылись за ней. Катя подбежала к лавке. Поднялась на неё, а потом поднялась на стол и сняла с металлического крюка клетку с Викой, уже слыша тяжёлый топот ног людей, бежавших к залу.
Едва девочка перепрыгнула через костёр, как мышки начали закрывать тайный ход. Перед тем, как он закрылся, Катя увидела, что в зал вбежали стражники королевского сна в синих плащах.
Мышки перекусили острыми зубами прутья клетки, и Вика выскочила из неё. Лора метнулась к своей дочке и оттрепала её за ушко, а потом – прижала к своей груди и погладила лапкой по голове. Обе громко всхлипнули и посмотрели на Катю. А Катя сунула руку в карман платья, вынула из него шоколадку «Мишка на севере» и протянула её своим новым друзьям, не зная, кому предложить: строгой маме или дочке?
– В шоколаде сахар, – сказала королева. – У Вики зубы будут болеть.
Вика огорчённо вздохнула и вновь всхлипнула.
– Нет, – ответила Катя. – В шоколаде вместо сахара – заменитель.
– Я так и подумала!– радостно пискнула Вика. – Я люблю шоколад больше сыра.
Лора взяла шоколадку и ловко разломила её на три равные части. Одну из них вернула Кате.
Катя и Вика сразу понравились друг другу, наверное, потому, что они были ровесницами. Вика торопливо съела свою часть шоколадки, немного взгрустнула, что быстро съела её, но уже через секунду встрепенулась и обратилась к Кате:
– Можно я поцелую тебя в щёчку?
– Можно, – ответила Катя.
Она взяла Вику на ладонь, поднесла принцессу к своему лицу и вздрогнула, когда маленькая белая мышка пощекотала усиками её щёку. А Вика, между тем, ловко прыгнула на плечо Кати и шепнула ей:
– Скажи маме, чтобы она отпустила меня погулять с тобой. Я покажу тебе тайну тронного зала короля Мудрого.
– А она выпустит?– очень тихо спросила Катя. – Ведь здесь темно.
– Нет, – мягко сказала королева. – Это для людей в подземелье темно и страшно, а для нас – мышей – это всегда светлый мир. – И она с укоризной в голосе добавила, глядя на Вику: – Неужели ты не заметила в тронном зале ловушки?
– Меня поймал рыжий кот. А потом появился Аскель. Он посадил меня в клетку и сказал коту: «Если ты так же верно служить мне, то получишь сапоги, шпагу, плащ и придворный чин. Ты станешь королевским пажом».
Едва королева позволила принцессе погулять с Катей по подземелью, Вика, продолжая сидеть