довольно крупной комплекции демонстрировать чудеса акробатики, выбрался через распахнутую дверцу со стороны кресла водителя.
Каким-то чудом он смог настичь Зеленскую буквально у самой двери запасного выхода…
– С ума сошла! – зашипел он, оттаскивая напарницу обратно к «Ниве». – Там же сейчас натуральное мочилово идет!..
Обхватив Зеленскую обеими руками сзади, он с трудом втиснул ее обратно в салон «Нивы». При этом меж лопаток у него сквозил смертный холодок: в любой момент из дверей запасного выхода мог показаться киллер и положить их прямо здесь, на месте…
Обежав внедорожник спереди, он с размаху плюхнулся в кресло водителя.
– Ключи! Мать твою… Где же ключи?! – Он принялся судорожно рыться в карманах куртки. – Ага, вот они… Вот эт-то влипли… так влипли! Спокойно… спокойно… Все, завелась!!
Зеленская, не в силах до конца понять, что вокруг них происходит, на какое-то время впала в состояние полной прострации. Она понимала только, что случилось нечто ужасное, что-то такое, чего, возможно, нельзя будет поправить…
Такую реальность Анна не готова была вот так сразу принять.
Но зато она прекрасно помнила, с чего вся эта история началась…
Глава 1
Между Бушем и Саддамом
За неделю до событий.
Четверг, вторая половина дня
Анна Зеленская, коренная москвичка, двадцати семи лет с хвостиком от роду, разведенная, тележурналист по профессии, вот уже два года не пришпиленная контрактом к какому-нибудь определенному месту работы, будь то государственная или частная телекомпания или, к примеру, информационное агентство, предпочитающая нынче зарабатывать себе на хлеб трудом стрингера,[2] узнала великую, ужасную, потрясающую новость едва ли не последней из всех цивилизованных людей.
Это все равно что достать по великому блату билет на премьерный показ широко разрекламированного спектакля, обещающего публике невиданное доселе зрелище и участие в постановке всех мировых звезд, а потом… взять и опоздать к началу столь выдающегося перформанса.
Впрочем, Зеленскую в данном случае многое извиняет. В отличие от тех же вашингтонских «постановщиков» и ньюсмейкеров, кто исправно поставляет в последнее время столь тревожные, будоражащие умы широких масс такие вот, с позволения сказать, «мировые новости».
Уже здесь, в Москве, как это часто бывает даже после не очень длительной отлучки, сначала навалились всякие разные дела. А потом, после всех этих переживаний – родители принеслись встречать дочь в Шереметьево-2, причем вид у них был одновременно счастливый и напуганный, как будто их родное чадо и вправду рисковало головой на театре будущих военных действий, – после посиделок сначала с домашними, потом с коллегами по ремеслу, после целой череды разных обязательных и не очень встреч, свиданий и просто болтовни по телефону возникло естественное желание послать на время