И свободным!»
Я изумленно перевела взгляд на кейнара. Черные угли ненавидяще смотрели вверх, на балкон.
И тогда я поняла. Его довели до грани, но не сломали.
Владычица подняла руку, призывая к молчанию.
– Кай Энгельгардт, – прогремел властный голос над площадью. – Ты осужден за поджог сорока девяти городов Вампирской Империи. За насилие и жестокое убийство… – она глянула в бумажку, – тридцати тысяч мирных граждан Империи. Ты, как глава запрещенного в Империи клана Ищеек, берешь на себя ответственность за все жертвы. За свои преступления ты будешь казнен. Генерал Крит дал нам слово, что знает, как лишить тебя жизни, и у него есть подходящее оружие. Затем тебя обезглавят.
– Орден, Иштар, – неожиданно громко и четко сказал Кай. – Не клан. А Орден.
Толпа изумленно переглянулась. «Как он может так неподобающе обращаться к владычице?»
– Ты признаешь свою вину?
Кай молчал.
– Сочту это за согласие, – проворковала владычица и бросила: – Приступить к казни! Я хочу убедиться в том, что перед смертью он отплатит за все свои грехи!
На гильотину вышел массивный вампир в черном одеянии. В руке он нес раскаленную кочергу.
– Этот палач приехал с нами из Ардама, – продолжила Иштар. – И он такой же бесчеловечный, как и ты.
Кай зарычал:
– Вы все твари. Ты и твой Совет! Вы скотины, сидящие на троне и пожирающие…
Палач размахнулся и ударил Кая кочергой по лицу. Кто-то вскрикнул. Кейнар пошевелил челюстью, но не издал ни звука. Шумно втянув воздух, он ненавидяще закричал:
– Вы умрете! Все, до единого, кто стоит на этой площади! И подавитесь тем, что сейчас увидите. Слышишь, Иштар! Осле…
Еще один удар, на этот раз ощутимей. Потом еще. И еще. Каждый раз Кай дергался, а на лице оставались кровавые разводы.
– Не следует так обращаться к высшему обществу, – недовольно заметила владычица. – За такие слова наказывают.
– Что вы еще придумали, ваша светлость?!
Иштар сделала знак рукой. Палач сдвинул рычаг.
– Я бы на твоем месте не задирала голову так высоко.
Из образовавшейся полости полилось кипящее масло. Тонкой завесой оно обдало спину и шею, не достигая головы. Часть лилась на основания крыльев.
Организм отказался дышать. Я просто стояла и смотрела, как Кай выгнулся дугой, зажмурил глаза и открыл в беззвучном крике рот. Только сквозь кулаки просачивались струйки крови.
Где я? В аду?
Через минуту масло стекло, обнаружив красную, покрытую кровавыми пузырями спину. Ноздри кейнара широко раздувались, пытаясь справиться с болью. Полностью черными глазами он посмотрел на балкон и прохрипел:
– Чтоб ты сдохла, Иштар. Я буду молиться в аду за то, чтобы мы встретились! Да, сейчас ты и твой прихвостень Джейсон убьете меня. Но мой дух останется среди вас, – он буквально выплевывал каждое слово. – Пусть вас отравят, ваша