женщина, с отрешенным видом носившая умбаранский плащ-«призрак». Последним вышел Пестаж.
– Сенаторы, я вижу, вы все еще здесь.
– Мы ничего не добьемся, если не будем терпеливы, – сказал Бейл.
– Рад слышать, тем более что у Верховного канцлера еще много дел.
Как раз в этот момент появился сам Палпатин. Он бросил взгляд на Бейла и остальных сенаторов, затем на Пестажа:
– Сенатор Органа, сенатор Амидала и все присутствующие. Как я рад вас видеть!
– Верховный канцлер, – сказал Бейл, – нам казалось, что у нас назначена встреча.
Палпатин поднял бровь.
– В самом деле? Почему же мне не сообщили? – спросил он у Пестажа.
– У вас очень плотный график, и мне не хотелось вас перегружать.
Палпатин нахмурился:
– Мой график не настолько плотный, чтобы я не смог выделить время на совещание с членами Комитета лоялистов. Оставьте нас, Сейт, и проследите, чтобы нас не беспокоили. Когда понадобитесь, я вас позову.
Отступив на шаг, он жестом пригласил Бейла и остальных сенаторов в круглый кабинет. Последним через порог переступил C-3PO: он принялся крутить головой, рассматривая застывших по стойке смирно гвардейцев.
Бейл занял место как раз напротив канцлерского кресла. В его высокой спинке, по слухам, был спрятан какой-то генератор щита, который, как и гвардейцы, был призван защитить Палпатина на случай покушения или любой другой экстренной ситуации. Еще три года назад подобное невозможно было даже представить. В рабочем кабинете, насыщенном красным цветом, лишенном окон, застеленном коврами, видное место занимали причудливые статуи, сходные с теми, которые можно было встретить в кабинете Палпатина в здании Сената, а также в его квартире, венчающей здание «Республика-500». Палпатин, по слухам работавший дни и ночи напролет без сна, в присутствии гостей казался внимательным, проявлял обычное любопытство, а также присущую его высокому сану некоторую надменность.
– Так что же привело вас сюда в такой замечательный корусантский день? – спросил он, усевшись в кресло. – Я чувствую, что крайняя необходимость…
– Мы сразу перейдем к делу, Верховный канцлер, – сказал Бейл. – Поскольку Конфедерацию выбили из Ядра и Внутреннего Кольца, мы хотим обсудить отмену некоторых мер, которые были введены во имя общественной безопасности.
Палпатин сложил вместе кончики пальцев и поверх них пристально посмотрел на Бейла:
– Наши недавние победы заставили вас чувствовать себя столь уверенно?
– Да, Верховный канцлер, – сказала Падме.
– В частности, мы просим аннулировать Закон об усилении и укреплении мер безопасности, – продолжил Бейл. – Особенно нас беспокоят меры, которые разрешают неограниченное использование следящих дроидов, а также обыски и конфискацию имущества без ордеров и необходимых процедур.
– Я понимаю, – медленно сказал Палпатин. – Дело в том, что война еще далека от победы, и я, например, не вполне уверен, что предатели и террористы уже не угрожают общественной безопасности. О,