среду. Ферменты, вырабатываемые жуками, вкупе с влажностью нор и пещер, где располагались их колонии, способствовали стремительному росту грибов, которые после небольшой обработки становились вполне приятными на вкус.
Раньше, во время осад Деко- и Кору-Неймодии, Оби-Вану не доводилось бывать на грибных фермах, но едва он с Энакином вбежал через пещерообразный вход в колонию, как тут же припомнил все, что ему рассказывали на инструктажах более десяти стандартных лет назад.
Здесь были частично разжеванные листья, аккуратно разложенные слоями, кучки ветвей и другого мусора, жуки-рабочие, дроиды-смотрители, конвейеры и похожие на них хитроумные приспособления, предназначенные для сортировки и транспортировки, и… ни одного неймодианца. Впрочем, это вполне укладывалось в их жизненную концепцию, согласно которой любой физический труд безоговорочно осуждался. В глубине холма, в укромных уголках, недоступных для солнечного света, зародыши грибов – споры, плесень и болезненно-белый грибок – подвергались обработке натуральными и синтетическими ускорителями роста. А выше – там, где находилось основание цитадели, готовую продукцию, по всей видимости, поглощали личинки или она упаковывалась и готовилась к отправке.
Коди приказал отряду рассредоточиться по помещению. ОВП еще вели редкий огонь, но дроиды-пилоты не могли подобраться ближе ко входу, потому что снаружи были навалены в кучу тела мертвых жуков.
Медик седьмого подразделения поспешил к Оби-Вану и Энакину.
– Господа, советую держать под рукой дыхательные аппараты. Скорее всего, нам не придется проникать глубоко в колонию, но и в других помещениях есть возможность наткнуться на распыленные в воздухе споры.
Оби-Ван свел брови:
– Они ядовиты, сержант?
– Нет, сэр. Но известно, что споры оказывают неблагоприятное влияние на людей.
– Какое влияние? – спросил Энакин.
– Чаще всего оно описывается как «психическое расстройство», сэр.
Оби-Ван взглянул на Энакина:
– Тогда советую сделать так, как он говорит.
Пальцы его левой руки как раз извлекали из подсумка на поясе портативный двухбаллонный дыхательный аппарат, когда по пещере пронесся шквал бластерных выстрелов. Двое солдат получили попадания в грудь и рухнули на землю.
Источник внезапной стрельбы обнаружился в устье узкого бокового тоннеля, который закрывала подъемная дверь. Энакин уже несся к ней сломя голову: сжимая световой меч обеими руками, он отбивал выстрелы внутрь тоннеля.
Оби-Ван отпрыгнул в сторону, подняв клинок, чтобы отразить два выстрела, разминувшиеся с Энакином. Первый – он вернул обратно к источнику, второй – отразил вниз под замысловатым углом. Ударившись о плотно укатанный пол, отраженный выстрел срикошетил в одну из стен, затем в потолок, к другой стене, обратно в пол – и ударил прямиком в пульт управления дверью тоннеля.
Прибор замкнуло, рассыпав дождь искр, а толстая металлическая