обычно лишь делают вид, что смеются над шутками Джаббы, – им же нужно как-то снискать его расположение. А вот Крамб смеется искренне, от всего сердца – крошечного черного комочка, не знающего любви.
Теперь мы должны – боюсь, у нас нет выбора – последовать за Бибом Фортуной, который прокладывает себе путь через толпу грязных негодяев. Вместе с ним мы приближаемся к зеленовато-коричневато-желтоватой вздувшейся капле жира – к его господину, Джаббе Хатту.
Я уже описывал Джаббу как космического слизняка, но даже мозгослизни с Нуса Септ-5 выглядят не так отталкивающе. Рот у них не такой огромный, и они не облизываются все время, и главное, у них нет глаз.
Глаза Джаббы – вот что ужаснее всего. Тонны жирной плоти, ноздри, полные паразитов и истекающие слизью, складки покрытой струпьями влажной кожи – чудища с подобной внешностью не такая уж диковинка; если поискать хорошенько, их можно найти в каких-нибудь жутких местах.
Но вот глаза Джаббы – они совсем не такие, как у чудищ или зверей. В его живом взгляде сквозит расчет, бдительность и недюжинный ум. У Джаббы глаза гения. Они таят отточенный интеллект и немыслимое даже для хатта коварство. Перед нами хищник, способный одолеть жертву не только силой, но и хитростью.
Теперь эти глаза уставились на C-3PO и R2…
Фортуна называет имя Скайуокера, и глаза недобро щурятся. О Люке Скайуокере Джабба слыхал когда-то: парень с влагосборной фермы неподалеку от станции «Тош», приятель Хана Соло. На самом деле Джабба ждал, когда же наконец Люк явится спасать своего дружка. То-то будет потеха! Скучать уж точно не придется!
«Приступим, пожалуй», – думает Джабба. Он наклоняется вперед, сам не свой от нетерпения. Хихикая, Джабба брызгает слюной, и новый поток слизи вырывается из его ноздрей.
Глава седьмая
В которой Джабба смеется над мирным предложением Люка
C-3PO кланяется у подножия трона:
– Доброе утро!
– Бо ШУДА! – фыркает Джабба, и по его жирному телу пробегает зыбь.
– Послание, R2, послание, – торопит товарища C-3PO. Надежда на скорое избавление все еще теплится в его схемах.
Один из многочисленных объективов на куполе R2 выпускает луч света, разгоняя тьму в тронном зале. В луче появляется голографическое изображение одетого в черное Люка Скайуокера.
Голограмма начинает говорить:
– Приветствую тебя, о достойнейший. Позволь мне представиться. Я Люк Скайуокер, рыцарь-джедай и друг капитана Соло.
Многие полусонные создания в тронном зале оставляют свои гнусные делишки, чтобы посмотреть и послушать.
– Я наслышан о твоем могуществе, о всесильный Джабба. Мне известно, что твой гнев на Соло столь же велик, как и твоя власть. Я ищу встречи со всемогущим Джаббой, чтобы выкупить жизнь капитана Соло.
В этом месте Джабба хихикает. Да, да! В точности на такое он и рассчитывал.
Бандиты, контрабандисты, работорговцы и прочий разношерстный сброд хихикают вместе с ним – ведь это лучший