Остальные подплыли к ней. Мгновение все три стояли рядом и рассматривали находку. Потом они повернулись и двинулись в другую сторону, мимо папоротников к большому муравейнику. У муравейника ведьмы остановились. Каапо с Хиллой удивленно переглянулись.
Красная ведьма вытянула руку. Каапо прищурился, стараясь разглядеть, что же там у нее. Ведьма держала что-то небольшое, и Каапо вдруг понял что: ключ от бучьей двери в скале! Ведьмы опередили Хиллу с Каапо!
Ведьма наклонилась и опустила похожий на лодочную заглушку ключ в центр муравейника. Ключ пришел в движение – его подхватили муравьи. Ведьмы отошли подальше от муравейника и с минуту просто стояли и смотрели, точно хотели убедиться, что все сделано как надо. Наконец они повернулись и пошли прочь. Лишь несколько мгновений их еще можно было разглядеть за деревьями, а потом они растворились в густом лесу за муравейником.
– Скорее, – шепнул Каапо, отгоняя комаров.
Он поднялся на ноги и прокрался к муравейнику. Стараясь двигаться как можно тише, Хилла последовала за ним.
– Нету, – расстроенно прошептал Каапо. Ключ исчез.
– Да что это было? – спросила Хилла.
– А ты не видела? Ключ от бук.
– Да ладно? И куда же он делся? – ахнула Хилла.
– Муравьи утащили. Может, он внутри муравейника?
Хилла огляделась.
– Это не он вон там? – Она показала на край полянки у самого леса.
И правда! Ключ плыл в кустарнике возле самой земли, точно у него выросли лапки.
– Какие быстрые, – выдохнул Каапо.
– Не быстрее меня, – бросила Хилла.
– За ними! – шепнул Каапо, но Хилла и так уже рванула за муравьями.
Бегала она очень быстро, быстрее всех девочек Восточного Хельсинки, и в одно мгновение оказалась рядом с ключом. Она хотела уже его схватить, но даже ее ловкости тут оказалось недостаточно.
– Ай! – взвизгнула Хилла, отдергивая руку. – Кусаются!
– Так сильно? – Каапо догнал сестру.
– А-а-а, – подвывала Хилла, со страдальческим видом тряся рукой. – Ты видел? У них зубы! Почти до крови цапнули. Разве у муравьев бывают зубы?
Каапо испуганно оглядел Хиллин палец. Крови там, конечно, не было, как Каапо и предполагал. Но ключ они упустили.
Хилла мрачно дула на палец, а Каапо оглядывался по сторонам:
– Куда он делся?
Хилла на миг отвлеклась от своего пальца:
– Вон он. Под большой елкой, у корней.
И верно. Ключ на огромной скорости уносило прочь. Каапо даже не думал, что муравьи способны так бегать. Он рванулся к ели, но опоздал. У самых корней ключ мелькнул и пропал. Хилла подбежала к брату.
– Где он? – спросила Хилла, помахивая пальцем.
– Муравьи уволокли вон туда. – Каапо указал на трещину в земле.
Хилла наклонилась посмотреть.
– Ого!
На вид трещина была самая обыкновенная. Но к ней тянулись две непрерывные муравьиные цепочки – одна из-под земли, другая