за игрой внучки. Больше всего ее внимание притягивала старая шарнирная игрушка в дымчатом льняном платье. Старушка не понимала, почему ей так хочется избавиться от странной куклы. Уже собираясь уходить, пожилая женщина заметила, как глянцевые глаза смотрят прямо на нее – Джесс взяла куклу на руки, повернув лицом к дому. «Это просто кукла. Старая кукла. Ничего мистического в ней нет», уверяла себя бабушка Нен. Но какое-то странное чувство заползло змеей в разум женщины – кукла стала ее раздражать.
Через пару дней Сара уехала в город по делам, оставив Джесс со своей матерью.
– Родная, слушайся ба, не балуйся. И к речке одна не ходи. Договорились? – сидя на водительском кресле, женщина провела рукой по щеке дочери.
– Да, мам. Я буду послушной, – улыбнувшись, девчонка поцеловала маму.
– Умница, – комок вины снова подступил к горлу. – Я скоро вернусь.
Попрощавшись с матерью, Сара повернула ключ зажигания. Джессика долго смотрела вслед их машине. Как и всегда, Лизу она держала в руках. В глянцевых глазах отражался удаляющийся автомобиль.
– Ну что, мадмуазель, может, пойдем, поедим мороженое? – заговорщицки прошептала Нен.
– Да!
Легкая детская грусть тут же улетучилась.
После обеда Бабушка Нен прилегла отдохнуть. Джесси заскучала. За окном деревья шумели кронами, сквозь листву проливался тонкими струйками свет. На реке блестело солнечное отражение. Девочке захотелось вновь сходить на маленький причал, с которого они с отцом удили рыбу.
– Мы быстренько, туда и обратно, – подмигивала девчушка кукле, выходя из дома, – никто и не узнает. Бабушка долго спит.
Джессика сидела на краю деревянного сооружения, болтая ногами и напевая под нос веселую песенку рыбаков. Лиза сидела у нее на коленях.
– Ты что там делаешь?! Джессика! Мама ведь запретила тебе здесь сидеть! – крича, старуха кинулась к внучке и резко схватила ее за руку. От неожиданности девочка чуть не выронила куклу.
– Ай-ай! Бабушка, прекрати! Я чуть Лизу не уронила! – вскрикнула Джессика.
– Ах, ты все об этой мерзкой кукле думаешь?! – злобно прошипела миссис Кэбот. Женщина вырвала из рук ребенка игрушку и, размахнувшись, выкинула ее в речку.
– Нееееет! Лизи! Моя Лизи! – девочка вырвалась из бабушкиных рук.
Если бы она умела плавать, то спасла бы свою крошку. Джессика повернулась к старой женщине.
– Ненавижу тебя! Ты – злая! Не хочу тебя видеть! – задыхаясь от обиды, прокричала малышка и бросилась домой.
Ненси Кэбот еще долго стояла словно оглушенная, не понимая, что это на нее нашло.
Когда приехала дочь, старушка попыталась помириться с внучкой, но девочка слишком сильно переживала о кукле.
– Лучше поговорим с ней завтра, мама. Пусть отдохнет, – устало вздохнула Сара.
– Ты права. Нам всем надо отдохнуть, – тихо сказала бабушка Нен и ушла к себе.
Ночью пожилая женщина услышала приглушенный крик – будто он