Рад вас видеть. Мне как раз надо поговорить с вами насчет деревенского дома собраний. Нам хотелось бы его сохранить, если получится, но при этом не хочется, чтобы Странники или солдаты его загадили. Может, вы как-нибудь сумеете замаскировать его под развалины?
– Охотно, – отозвался Дерк. – Это раз плюнуть.
Зал собраний был совсем новенький – его построили прошлой весной.
– Но как вы узнали… то есть как же вы будете жить без домов?
– Всем известно, что случается, когда по округе проходят туры, – заметил мэр. – Вашей вины тут нет, Дерк. Мы знаем, что эту работу вам навязали. Мы давно уже вырыли землянки, настелили крыши, подвели туда воду и протянули проводку. А вчера перевезли в них всю мебель и продовольствие. К завтрашнему дню тут настоящее запустенье наступит. Но свинарник Тома Холта и баню Дженни Уэллаби мы ломать не станем. Я слыхал, что надо оставлять для Странников пару хибарок – вдруг им понадобится укрытие. Только знаете что? – сказал мэр, стряхивая с волос пыль и мелкую каменную крошку. – Я и не думал, что эти руины будут выглядеть такими новыми. Меня это малость тревожит.
– Хотите – я их состарю? – предложил Дерк.
– А может, еще копоти добавите? – обеспокоенно попросил мэр. – Ну, будто от пожара. Так будет куда лучше. Да, а еще мы велели двоим нашим, которые покостлявее – Фран-портнихе и Старине Джорджу, – чтобы они слонялись среди руин, когда начнут прибывать туристы, и изображали выживших местных жителей. Только я бы все-таки вас попросил, чтоб вы их сделали на вид не такими здоровыми – ну изможденными, что ли. А то на Старину Джорджа раз глянешь, и сразу видно, что он сроду не болел. Можете вы его немножко приукрасить?
– Да с легкостью! – согласился Дерк.
Этот золотой человек уже обо всем подумал!
– И еще одно дельце, – сказал мэр. – Мы перегнали всю нашу скотину в холмы, на ту сторону долины, и там соорудили для нее загоны. Ну не хотелось бы, чтоб ее перебили. Вот если бы вы могли еще сделать что-нибудь такое, чтобы ее трудно было отыскать, я был бы вам премного обязан.
В этой просьбе Дерк отказать не мог. Он остался в деревне до вечера: помогал кувалдам волшебством и покрывал груды камней сажей. К закату деревня выглядела кошмарно.
– Ну и как вам это все? – спросил Дерк у Старины Джорджа, пока придавал ему изнуренный вид.
Старина Джордж пожал плечами:
– Способ заработать на жизнь. По-моему – довольно дурацкий. Но, в конце концов, не я ведь за это отвечаю.
«И не я», – подумал Дерк, отправившись к Красотке. Он и вправду не мог ничего с этим всем поделать – не более, чем Старина Джордж, – и это его пугало.
Когда они взлетели, Красотка, отфыркиваясь от пыли, высказала свое мнение о прошедшем дне:
– Шкушно. Нет летать.
– Подожди, налетаешься еще, – сказал ей Дерк.
На следующий день он полетел на север, повидаться с королем Лютером. Еще день спустя Дерк побывал на юге; там у него произошла бурная, так ничем и не закончившаяся беседа с Болотными жителями.