все меньше и меньше. Уж не надумал ли августейший родитель вместо старшей дочери пристроить к соседям младшую? Конечно, те вряд ли согласятся на темную в роду, но ведь и информацию эту берегут как величайший секрет королевства!..
– Фотис, эта юная леди – моя младшая дочь, Моника Эйрас. Думаю, в дальнейшем представлении она не нуждается.
– Вы правы, Персиваль, не нуждается. У меня только один вопрос: почему это дитя носит имя рода охотников?
– Как второй ребенок, она носит имя рода моей жены. Право называться Нилам в нашем государстве имеет только наследник.
– Я так и думал, у нас в княжестве тоже принято выделять наследника подобным образом.
Ника со скрытым раздражением слушала эту беседу высокородных… первым порывом было назвать их «ослами», но юная принцесса все-таки сдержалась: уж слишком опасно рядом с носителями светлого наследия распускать мысли. Мало ли кто что может услышать?..
– Что ж, раз с взаимными представлениями мы покончили, думаю, можно переходить к главному, – чуть нахмурив лохматые брови, подвел итог Персиваль Нилам.
Фотис с важным видом кивнул. Ника неопределенно пожала плечами – она все больше чувствовала себя здесь лишней.
– Ты позволишь мне самому все рассказать? – уточнил у правителя Нилама Фотис аль Виоссэр.
– Разумеется, ведь это была ваша задумка. – Отец, словно сдаваясь, поднял руки. И Ника окончательно уверилась, что вся эта ситуация разрешится для нее чем-то не очень хорошим. Или очень нехорошим.
– Что ж, тогда я, пожалуй, начну с главного. Миледи, ваш отец только что дал согласие на ваше поступление в Школу для темных. Да-да, не удивляйтесь так, мне известно, кто вы. И я обещаю не распространяться на эту тему.
– З-зачем? – Юная принцесса непонимающе уставилась на обоих мужчин. Ее жизнь явно трещала по швам и угрожала рухнуть. А она, потратив столько времени на подготовку себя к любой ситуации, на деле оказалась жутко не готова!
– Все очень просто: вам необходимо пообщаться с кем-то того же «цвета», что и вы. Думаю, года будет достаточно. За это время вы наберетесь опыта и почувствуете себя куда увереннее.
Ника, никогда не верившая в чужую благотворительность, настороженно посмотрела на гостя. А потом медленно перевела взгляд на отца. Тот явно был чем-то доволен. Они что-то задумали. Но как узнать, что?
– Кстати, именно Фотис проводит тебя в Школу. Но до этого события есть еще время, в течение которого ты будешь под его чутким руководством знакомиться с основами темной культуры – никто из твоих будущих сокурсников не должен знать, что ты вышла из светлого рода. Надеюсь, тебе все понятно, дочь?
Нике понятно не было, но в данном случае в ее ответе никто и не нуждался, а потому она просто склонила голову, смиряясь со своей участью.
– Но зачем?.. – едва слышно, уже не надеясь на ответ, принцесса повторила свой вопрос.
Персиваль Нилам странным взглядом посмотрел на дочь, а потом произнес:
– Ты же была близка