первой части зала там, где стояла сейчас Полина, была зона ожидания. По периметру стояли кресла, банкетки, диванчики. Рядом с каждым из них находился столик с напитками. В зале сидели, стояли, прогуливались несколько десятков человек. «Ого!» – опять удивилась про себя Полина, и чтобы не привлекать лишнего внимания, поспешила занять место в одиночном кресле. Ни разговаривать, ни знакомиться с кем-либо она не собиралась.
Но только Полина села, как одна из дальних дверей открылась и на середину зала вышел высокий, импозантный мужчина в ливрее. «Дворецкий», – сразу определила ему роль Поля и, кажется, ошиблась.
– Дамы и господа! Меня зовут Олаф Свенсен, старший эконом герцога Мартенсона. Это со мной вы разговаривали по поводу найма. Коротко обрисую ситуацию. Нам требуется управляющий в старое запущенное поместье. Эти земли перешли герцогу недавно по наследству и теперь их надлежит привести в порядок. Поместье расположено в приграничье, далеко от столицы, но всё, что необходимо будет доставлено без промедления. Сразу предупреждаю, что в поместье есть поселения оборотней, так как граница с их княжеством рядом. Но эти кланы всегда жили на нашей земле. Есть представители и других рас. Поэтому те, кто не чувствует в себе желания работать с нелюдями, может покинуть отбор.
Эконом сделал паузу и обвёл взглядом всю их компанию. Было тихо. Никто не высказал никаких претензий и все спокойно и молча ждали продолжения. Зато Полина паниковала про себя, стараясь сохранить внешнее спокойствие. Но ей всё труднее становилось это сделать.
«Ничего не понимаю! Никого не удивляют эти «нелюди»? У нас что: оборотни по улицам ходят, и я одна не в курсе?! Или у меня крыша едет? Ничего не понимаю!» – повторила опять Поля и беспокойно заозиралась вокруг.
– Девушка! – окликнула она девицу, которая сидела неподалёку. – А, что вообще происходит? Мы где?
– Мы в замке герцога Мартенсона. Объявлен конкурс на должность нового управляющего. – недоуменно, но вежливо ответила девица и вновь отвернулась к старшему эконому.
«Где-где мы?» – паника охватывала Полину всё сильнее. Руки стали холодными и мелко подрагивали. Следующие слова эконома Поля слышала уже, как сквозь вату.
– Сейчас каждый из вас по очереди в соответствии со своим номером пройдёт во вторую часть зала и ответит на вопросы комиссии, если таковые возникнут. После этого вы либо продолжите конкурс и пройдёте в третью часть зала, либо вернётесь домой.
– А мы разве успеем за сегодня? – неуверенно спросил кто-то.
– Не волнуйтесь, леди. Всё произойдёт достаточно быстро. Отбор проводит сам герцог, – «успокоил» эконом и снова скрылся за дверью.
Очередь Полины была двадцать первая и, значит, у неё было немного времени, чтобы понаблюдать и подумать над происходящим. Она уже поняла, что попала в странную ситуацию. Но насколько странную ей ещё только предстоит понять.
Не чувствуя непосредственной опасности и угрозы, Полина немного успокоилась