и отправимся на север вдоль большой дороги. Вы обрушите лаз сразу после нашего условного сигнала.
– С кем ты отправишься, Мэтуунэга? – тихо спросил подошедший Ариэль.
Но Мастер ничего не ответил. Лишь достал огромный охотничий нож из-за пояса.
Глава 6
"Да, так и есть, молния здорово постаралась.
Она ударила в замок, и как только настало утро,
все увидели, что древний замок – крепость Маттиса,
на самой вершине горы Маттиса, раскололся надвое.
От самого высокого зубца крепостной стены
до самого глубокого сводчатого подземелья,
замок был отныне разделен на две половины,
а между ними сияла бездна".
(А. Линдгрен. «Рони, дочь разбойника»)
"Если же чаротворец помыслил жилище свое сокрыть,
он воспользуется прорехой между мирами, что нанизаны
как бусины на крепкую леску. И ни зверь,
ни птица, ни человек, к секретам чаротворца не допущенный,
не сможет узреть жилища сего,
сколь велико б оно ни было без слова заветного".
(«История аргентского чаровства», автор неизвестен)
–Так кто они – подземные люди?
Лаки и Мастер шли в тишине и духоте узкого подземного хода. То и дело приходилось нагибаться. Пламя обычного факела привлекло бы к себе этих весьма неприятных существ, как змей привлекает в теплый день солнце, но Мими пропитала фитиль особым составом, и теперь их фонарь светил холодным светом.
–Полукровки, – сдержанно ответил Мастер, – полулюди, лишенные разума и каких-либо способностей. Их предки скрестились с древними подземными существами, которые когда-то просто кишмя кишели в Северных горах. Это мерзкие создания, алчные до крови, кровожадные и неутомимые. Их настоящего имени уже давно никто не помнит. Когда-то этот остров был соединен с землей материка, а эти существа создавали целые армии и едва не погубили людей и эльфов. Но они давно исчезли. Те немногие, что спаслись, спрятались в недоступных расщелинах и вступали в связи с человеческими особями. Так появились подземные люди.
–Разве они не видят нас?
–Не видят. Но чуют. У большинства их них разум весьма примитивен, но есть среди них и свои "генералы" – этакая элита, которая направляет племена за легкой добычей. Обычно считалось, что их немного и что подземные жители никогда не соберутся вместе и не нападут на человеческий город. Но времена меняются.
–Я слышу в твоем голосе сомнение.
–Потому что я думаю, – Мастер повернулся, и Лаки вновь содрогнулась, посмотрев на его окровавленное лицо в тусклом свете фонаря, – это происки темных магов. Они собирают себе армию. Тренируются на таких вот городишках, чтобы увидеть, на что способны твари, подобные этим. Никто из политиков Кварты не хочет, чтоб это сражение попало в новости – это значит, что подземных людей много, очень много. Что их следует бояться, чего не было сотни лет.
–И