Кан открыто признавал, что решение Теодоры стало для него спасительным чудом, на которое он уже не надеялся.
Переговоры продлились двенадцать дней и завершились тем, что невозможно было назвать как-то иначе, нежели величайшим позором в истории Астрены. Теодора согласилась оставить во власти Ассамблеи шесть доминионов из пятнадцати, взамен чего мятежники подписали с Империей чисто формальный, ни к чему не обязывающий союзный договор. Седьмой доминион, Вердану, признали нейтральной территорией, разграничивающей владения Империи и Ассамблеи. Де-юре Дареш Кан, получивший титул Великого Герцога Северных Доминионов, остался вассалом Императрицы, но на деле Ассамблея Династий превратилась в полноценную державу, ненамного уступающую Астрене территориями и числом подданных, и никаким образом не подконтрольную метрополии.
Неудивительно, что среди собственных подданных Теодора Первая не снискала любви. В Преторианском флоте ее, почти не скрываясь, называли предательницей. Вскоре после окончания войны она начала принимать на службу маллурианцев, больше полагаясь на наемников, чем на ненавидящих ее соотечественников.
«И чем все это закончится?» – подумал Артур Дегрель. От такой мысли стало жутко вдвойне, и вид боевых кораблей за экраном-иллюминатором не мог погасить тревогу. Пока еще Астрена способна за себя постоять, но что будет через десять лет? Или через двадцать?
Дегрель был почти рад, услышав шаги позади. По крайней мере, это отвлекло его от мрачных мыслей. Командующий Преторианским флотом развернулся на каблуках и встретился взглядом с молодым офицером-ординарцем в зеленом мундире планетарных войск. Лейтенант вытянулся по струнке, салютуя.
– Господин адмирал! Генерал Вордис Танг просит о встрече с вами по вопросу приготовлений к параду.
– Вот как? – Дегрель сдержанно усмехнулся. – Что ж, очень хорошо. Я встречу генерала в личной каюте.
Он ожидал этого приглашения, и все же почувствовал, как заколотилось сердце. Дыхание ускорилось. Дегрель надеялся, что ординарец не заметил его волнение.
«Проклятье. Не привык я к таким вещам! Я же военный, не интриган и не заговорщик!» – но нет, об этом лучше даже не думать.
Он вернулся в собственные адмиральские апартаменты. Хоть и просторные, обставлены они были скромно – Артур Дегрель никогда не ценил роскошь. Несколько объемных фотографий на стенах запечатлели батальные сцены, в том числе битву за Офелию. Шесть лет назад это сражение сделало его верховным командующим. После того, как ставленник Императрицы Бертрам Палькрен угодил в ловушку Дареша Кана и едва не проиграл битву, Теодора под давлением флотских офицеров вынуждена была сместить его с поста. Должность адмирала преторианцев досталась Дегрелю, который хорошо показал себя в нескольких кампаниях, был популярен у подчиненных и газетчиков и, что было для Императрицы много важнее, не любил играть в политику. Он и теперь этого не любил, но, увы,