хности.
Издалека лайнер напоминал маленький город посреди темной пустыни. Сотнями лампочек на борту и прожекторами освещал он себе путь. Музыка, исходящая с корабля, нарушая природное спокойствие, рассеивалась в тишине морской долины.
На борту лайнера виднелись силуэты людей. Сладкая парочка, целующаяся у парапета, пьяный мужчина, курящий трубку на лестнице, компания молодых людей собравшихся на верхней палубе и что-то живо обсуждавших между собой – будто большой праздник объединил на время всех пассажиров.
В ресторане, находившемся на верхнем уровне, было много людей. Они пили и танцевали. Десяток официантов бегающих между столиков, разносили заказы. Дорогие вина и живая музыка – истинная вечеринка обеспеченных людей.
Вся атмосфера была пропитана весельем и отдыхом. Лишь экипаж корабля был занят своим делом, временами завидуя беспечности и свободе плывших на лайнере пассажиров.
Молодой парнишка с подносом в руках шел вдоль барной стойки, разглядывая сидевших за столиками молодых девушек. Пройдя на кухню, он положил поднос и скинул с себя белую униформу.
– Я покурить, – буркнул он в сторону шеф повара.
Выйдя из кухни, парень направился по лестнице на нижний ярус. В отличие от кают и коридоров, предназначенных для пассажиров, сектор обеспечения ни чем не отличался от обычных судов. Пройдя по коридору, он зашел в каюту, где размещалась радиорубка.
– Что, Сем, устал? – спросил его сидящий за аппаратурой в наушниках парень.
– Да просто надоело, – ответил тот и, сев на стул, подкурил сигарету, – эти богатенькие не знают, куда деньги девать.
– Что так?
– Представь себе, купить бутылку вина за три тысячи баксов. Это же вообще идиотизм.
– Да уж. Я бы на три тысячи месяц отвисал в баре у Сэлли, – радист усмехнулся и тоже закурил.
Дым сигарет поднимался вверх, заполняя каюту запахом табака. Маленький динамик, стоящий на полочке, ритмом диско, выдавал какую-то радиостанцию.
– Вот черт! – сказал радист, когда пропала музыка, а вместо неё динамик выдал шипение.
– Что? Сбилось? – спросил Сем.
– Наверное, – радист потянулся к динамику, но писк в наушниках заставил его скинуть их с себя.
– Что с тобой? – спросил Сем.
– Не пойму. Какой-то странный звук.
Сем взял наушники и прислушался. Ни шипения, ни писка, лишь какой-то скрежет. Словно металл об металл издавал противный гул. Радист щелкал по каналам, но на всех частотах был этот гул. Будто бы все радиочастоты были наполнены этим гулом.
Радист взял трубку:
– Капитан, радист Харисон. Станция отказала, какие-то помехи засорили эфир. Странный скрежет.
– Какие ещё помехи? – прозвучало недоуменно из рации в руках Харисона.
Не успел капитан договорить, как тот же гул заполнил тишину. Доносящийся спереди лайнера, он резал слух. Капитан, застыв с рацией в руках, посмотрел вперед, но ни чего не увидел. Кромешная тьма и пустота водных просторов вперемешку с появившимся звуком, дрожью пробегали по телу капитана.
– Оба мотора стой! – крикнул он.
– Есть, оба мотора стой, – сказал помощник и дернул на себя рукоятки управления. Но корабль по инерции еще продолжал плыть вперед.
– Остановите корабль! – продолжил капитан.
– Есть!
Лайнер подал чуть назад и остановился. Оркестр перестал играть, и гул распространился по всему кораблю, становясь всё ужасней и ужасней.
– Что такое? – капитан стоял у смотрового окна мостика, смотря на ровную гладь воды перед кораблём. – Доложить о состоянии корабля!
– Повреждений корпуса нет, все приборы работают, – доложил помощник.
В этот момент погасли экраны компьютеров и приборы. Стрелки на показателях забегали по кругу, и погас свет на всем лайнере.
– Работали… – тихо добавил помощник.
– Что здесь творится? – крикнул возмущенно капитан.
– Моторы заглохли и не заводятся, – испуганно доложил помощник.
– Что за чертовщина? – произнес капитан, смотря в темноте на бурлящую перед судном воду.
Вода перед кораблём словно кипела и бурлила. Из воды стало что-то появляться. Сначала старая мачта, на которой висело изорванное полотно, напоминающее старый изорванный парус. Потом деревянная палуба, заросшая известняком и морской флорой. Медленно из воды, на глазах изумленной команды, появлялся корабль. Старый мачтовый корабль.
Корабль всплывал, и вода стекала с палубы, уходя обратно в море. Гул исходил именно оттуда. Он стал невыносим. Настолько, что все закрывали уши, дабы не слышать этот скрежет. Изумленные люди, стоявшие у борта Лайнера, замерли, они не знали, что им делать. Бежать или смотреть. Корабль полностью вышел из воды и начал двигаться в направлении лайнера.
Все члены экипажа, стоящие на мостике, непонимающе смотрели на происходящее. В полной темноте,