можно будет простить любой апломб.
– Ты сам-то в это веришь? – скептически хмыкнул Сергей.
Артём неопределённо дёрнул плечом.
– Я рядом с ними потёрся, так там только и разговоры, что о войне со всеми подряд. Их послушать, так культистам они прямо сейчас люлей навешают, церковникам по шеям надают, а уж пигмеев в любой момент к ногтю готовы прижать, – продолжил Гулидов, подпустив в голос яда. – То, что дикари позволяют себе хозяйничать в нескольких районах города, лишь показатель разобщённости и слабости противостоявших им Меченых! – передразнил он кого-то и добавил: – У-у-у, сволочи!
Услышанное вывело Артёма из задумчивости. Он встрепенулся и уставился на Гулидова невидящим взглядом. Вот уже который день блуждая в потёмках незнания, он проглядел такой простой и очевидный выход – пигмеи! Вот кто ему поможет. Помнится, пленивший его шаман демонстрировал очень неплохое знание Паталы, не зря же наловчился Силу из Артёма тянуть. Надо только возобновить знакомство с дикарями, а уж знания из них он выбьет.
Буркнув Гулидову нечто невнятное, Лазовский пулей выскочил из комнаты…
Кардинала удалось найти не сразу. Хозяин Слободы зачем-то забрался на самую крышу, где что-то втолковывал Ласковину и Тагиру, показывая рукой на заросший гигантскими папоротниками лог. Невдалеке кучковались ученики, с любопытством глазея по сторонам.
Артём поморщился. Начинать разговор на глазах у молодых Сноходцев ему совсем не хотелось. Он даже собрался вернуться на лестницу, но был замечен Тагиром.
Чёрт! Отступить на глазах давнего соперника?! Ни за что!
Артём посильнее натянул капюшон и решительно вышел на свет.
– Кардинал, извините, что прерываю, – мрачно сказал он. – Но я бы хотел прогуляться с ребятами до Дикого. Вы не возражаете?
Разговор смолк, и Лазовский стал центром внимания всех находящихся на крыше. И если взгляды новичков лучились любопытством, то троица командиров смотрела с едва прикрытым раздражением.
– Зачем? – первым подал голос Тагир.
Артём старательно его проигнорировал, требовательно уставившись на Кардинала.
– Зачем? – повторил тот после короткой паузы.
– Это так важно? – сказал Артём с вызовом. – У меня возникли дела… м-мм, личного характера. И я интересуюсь, можем ли мы отлучиться дня на три-четыре, максимум на неделю. Так сказать, без ущерба для безопасности Башни.
Ответил Дымов не сразу. Капюшон скрывал выражение лица, но и так было понятно, что своеволие бывшего ученика ему не понравилось. Причём сильно. Сначала неприятные вопросы про Пожирателей, теперь это… Рядом шевельнулся Тагир, но Кардинал остановил его взмахом руки.
– Хорошо, – проронил он. – Обойдёмся без подробностей. Но и о простой прогулке забудь, в Дикое отправишься по делу. Проведаешь Караганду, полюбопытствуешь ходом строительства их крепости, обсудишь торговые вопросы. Своими же секретами займёшься в последнюю очередь. Понял?
– Как