конце концов пришлось вспомнить о поручении Кардинала и свернуть к границе с Диким.
Артём очень тяжело переживал неудачу. Он не самурай, готовый положить жизнь на алтарь служения господину, душа просит достойной цели. Да такой, чтобы требовала напряжения всех телесных и интеллектуальных сил. И вот вроде бы нашёл такую, продумал шаги для её достижения… и на тебе, полное фиаско! Сразу появляются паскудные мыслишки о собственной слабости, глупости и непутёвости, хочется опустить руки.
Не дождётесь!
Группа находилась в дневном переходе от остатков плотины на границе с Диким, когда он приказал разбить лагерь около здания банка. Если они не могут найти дикарей обычными методами, стоит попробовать зайти с другой стороны. И плевать, что до этого сам он ничего подобного не делал. Точнее, пробовал месяца четыре назад, но ничего не вышло – умений не хватило. Ну да ничего, общие принципы ему известны от Кардинала, а опыта за прошедшее время набрал предостаточно. Справится.
– Володь, Миш – на вас охрана. Ничего такого случиться не должно, но патроны с солью держите под рукой. Мало ли, – приказал Артём, затем повернулся к Катерине: – На поиск в Изнанке Хмурый вас натаскивал?
– Да, но… – женщина не скрывала удивления. На её взгляд их метания по Октябрьскому району были глупой блажью командира. Легенда о разведке местности пусть и трещала по швам, не выдерживая никакой критики, но давала хоть какое-то объяснение. Новая инициатива её спасителя вообще ни в какие ворота не лезла. Чего или кого ищет Лазовский?! – Зачем? Да и сил у меня не так много, контроль опять же хромает…
– С контролем я помогу, – сказал Артём нетерпеливо. – Главное, ты знакома с поиском?
Катя гордо дёрнула подбородком.
– Я была лучшей в своей группе! – И тихо добавила: – Правда, только когда Тагир или сам Кардинал кольцо замыкали.
– Я же сказал – поможем! – скривился Артём.
– Это как же? – вдруг влез Гулидов. – В прошлый раз ты пытался со мной кольцо составить и силы объединить, так у обоих мозги едва из ушей не повылазили. Повторения хочешь?
– Хочу! – рявкнул Артём, не сдержавшись. – И ты, и я достаточно окрепли, чтобы избежать прошлых ошибок. Поэтому завязывай с пререканиями и садись.
Ритуал поиска разумных существ внешне не отличается большой сложностью. Надо всего лишь выйти в Изнанку, сформировать Ищейку, передать ей образ цели и отправить в свободное плавание. Остальное это слабое подобие Прозрачника сделает само – будет рыскать по Патале и читать отражённые там следы как открытую книгу, пока не истратит вложенную в него энергию.
Очень удобно. Одна беда, из известных Артёму Сноходцев лишь Кардинал способен проводить ритуал в одиночку. И не поймёшь, то ли он настолько могуч, то ли владеет каким секретом. Всем прочим обязательно требуется поддержка товарищей и слияние сил.
В последнем-то и крылась закавыка. Для замыкания кольца из нескольких виритников от лидера требовались потрясающий самоконтроль и