какого-то превратился, всё пытается эликсир бессмертия изобрести, будто не знает, что душа и так бессмертна. Эх, отыскать бы источник прежней, Ясной Воды! Я в детстве слыхала, есть такой родник. В глухих болотах прячется.
Как раз сегодня она отправилась в самое нелюдимое место – на старое колдовское кладбище.
– Сюда, сюда посвети, – негромко просила она фонарик, который плыл впереди по воздуху.
Тот послушно перелетел в нужную сторону.
– Что такое? Слышишь? – шепнула Знахарка и ускорила шаг. Фонарик метнулся за ней. – Батюшки! Неужто дети на Могильную Топь забрели? Может, померещилось? Может, я сама безумной стала?
Но ей не показалось. За надгробием, которое высилось над серым валуном, слышались отчётливые детские голоса. Ну, вы-то понимаете, кто сидел на валуне. Это были Камилла и Бернард. Когда перед ними предстала старушка с сердитым лицом, подсвеченным пугливым фонариком, друзья разом вскрикнули, а Бернард ещё и закричал:
– А-а-а! Не ешьте нас!
Знахарка усмехнулась, строго оглядела мокрых путников, повозилась в котомке, и достала… горбушку мягкого пышного хлеба и флягу.
Во фляге оказалась удивительно вкусная вода. Для Бернарда старушка налила воду в крышечку и отломила мякушку хлеба. Будь это пряник с мёдом, медвежонок бы сам накинулся на угощение, а тут – всего лишь хлеб, и он поначалу лениво отмахнулся. Но Знахарка так грозно глянула, что медвежонок разом осушил крышечку и проглотил хлеб.
– Ух ты, – довольно мычал он, пожёвывая с нескрываемым удовольствием.
– Я и не знала, – призналась Камилла, – что вода и хлеб могут быть такими вкусными!
– Это Ясная Вода, – пояснила старушка, – она безумие прочь гонит. Не будете больше по болотам шататься, проказники. И хлеб этот непростой, чудесный, он от голода надолго избавляет, а то, неровен час, наедитесь ягод или грибов ядовитых.
Убедившись, что Камилла с Бернардом съели и выпили всё угощение, старушка негромко молвила:
– Последние крошки из моих запасов. Последние капли…
– Зачем же вы их нам отдали? – спросила Камилла, а Бернард добавил:
– Вы же могли их себе оставить.
Старушка улыбнулась и ответила:
– Что ж, пришло, видать, моё время начать жить как все, суетно да беспокойно. Может быть, даже жадиной стану или зазнайкой, – добавила она с печальным вздохом.
Камилла задумчиво проговорила:
– А вдруг и там, откуда я пришла, тоже давно пьют эту самую новую, безумную воду?
– И как у вас живётся? – поинтересовалась Знахарка.
– Пока ты маленький, живётся неплохо, даже весело, – призналась Камилла. – А вот у взрослых одни проблемы. Вот меня через год никто не пустил бы в сказку, потому что взрослым мечтать вроде как не положено!
Знахарка осуждающе покачала головой и спросила:
– А как у вас обстоит дело с праведностью и благочестием?
– С чем-чем? – не понимая, переспросила девочка.
Старушка