свободу насторожённо, готовый в любой момент резко свинтить, поскакал в густой ельник. Кеша долго целился. Ушастик, повинуясь звериному инстинкту скрылся в зарослях ёлок.
–Вот гад, сбежал, даже не успел прицелиться путём. – Досадливо произнёс брат, отпуская ружьё от плеча, так и не успев выстрелить.
–Ну конечно, он что мишень в тире? – Обескураженно выдавил Стёпа.
–Первый блин комом. – Закидывая ружьё на плечо, деловито сказал Кеша, несколько не смущаясь.
Следующий приезд Кеши на летние каникулы, ему выпала возможность поохотится.
Как-то с вечера Стёпа поленился натаскать с реки воду в бочки для полива овощных грядок. Вода за день в бочках нагревалась, и вечером тёплой водой поливали грядки. Поэтому ему пришлось рано встать, брать вёдра и плестись на речку. Свернув в проулок между двух огородов, расположенных на берегу реки, Стёпка издали увидел у мостков диких уток, плавающих совместно с домашними утками. Степа попятился назад за бугорок, поставил вёдра и побежал будить брата.
–Вставай, охота к тебе сама пришла, там у наших мостков утки дикие плавают. Тормошил малой брата, он в его глазах был уже бывалым охотником. Кеша соскочил, быстро оделся, схватил ружьё и поспешил к реке. Он перелез через жерди забора и пополз по меже пашни к черёмуховым кустам, растущим на берегу. День ожидался погожим, роса выпала на землю. Кеша сейчас вымокнет весь, ползя в траве. Думал Стёпа, поудобнее присаживаясь на валявшиеся толстое бревно и приготовился ждать, когда брат скрадёт уток. Время шло, Стёпка устал ждать и пожалел, что сказал Кеше про уток. За это время можно было воды натаскать полные бочки. Парень собрался сходить домой, взять ещё два ведра и коромысла, чтобы носить воду четырьмя вёдрами, два на коромысле, два в руках. Взглянув на черёмуховые кусты, понял, что развязка близка. В безветренную погоду кусты слабо шевелились. Значит, брат подкрался близко к уткам. Кусты росли у самой воды. Стёпка застыл, ожидая выстрела. Вдруг, неожиданно, над высокими кустами черёмухи, появилась густое медленно поднимающееся расползавшееся вширь облачко сизого дыма. Утки взлетели и скрылись за поворотом реки.
–Порох отсырел. – Возвращаясь с реки и проходя мимо, мокрый от росы недовольно произнёс брат, и злобно взглянул на Стёпку, словно он виноват был в этом.
После этого случая энтузиазм Кеши заметно поубавился. Окончательное разочарование охотой к нему пришло осенью, когда наступил сезон заготовки мяса домашних животных. В ноябре устанавливается постоянная морозная погода, в деревне начинается массовый забой откормленной за лето домашней живности,
В праздничное утро седьмого ноября к ним пришёл живший по соседству дед Паша. Они были приезжие, в деревне ходили слухи, что он во время войны служил полицаем у немцев. Что его сослали после освобождения из лагеря в нашу далёкую сибирскую глухомань. Ещё бывало, когда он со своей бабкой выпивал, она в пьяной злобе кричала на него.
–Фашист не добитый. Да и говор у них был