меня расстроил, хоть я и был рад, что мои родичи не превратились в рептилоидов. Но ведь получается, что я не испарил ни единого репа! Ну хоть Летуном поуправлял, правда, с подстраховкой.
Алабор погладил бороду и хитро посмотрел на меня из-под густых бровей.
– Хорошо. Времени у нас почти не осталось. Великий Мандарин проснулся, и у него есть План.
– Вот именно, Алабор. Вы уж простите, но лучше чем Ваня Удальцов…
– Ах, так мальца зовут Ваня.
Ярик кивнул:
– Лучше, чем Ваня у нас никого нет и не будет.
– То есть, Алабор, учи его уму разуму и помалкивай,– проворчал, улыбаясь, старик.
– Так точно.
– Сказано – сделано. Возвращайся в конце августа. Заберёшь у меня своего обученного Победителя.
– Спасибо, Алабор!
Глава 16
Первое задание
Я стоял у кромки воды и стучал зубами от холода. Всю ночь меня кусали комары. Кожу усеяли волдыри. Я их нещадно расчёсывал, чтобы снять зуд.
Солнце, как назло, спряталось за тучу. По ощущениям стало холоднее градусов на десять.
Алабор поставил раздвижной стул и уселся на него:
– Ну чего ты там застыл, Ваня? Подойди.
Старик развернул бутерброд и принялся с аппетитом его уплетать. Я смотрел на гладкую поверхность речки, как бык на красную тряпку.
– Это невозможно, – наконец сказал я.
Алабор, молча, доел бутерброд. Скомкал бумагу, в которую он был завёрнут, и швырнул в воду. Бумажный комок поплыл вниз по течению.
– Если он держится на поверхности воды, отчего же ты не можешь?
Я усмехнулся:
– Нам это на уроке естествознания объясняли. Если тело тяжелее воды, то оно тонет.
– Забудь всё, чему тебя учили в школе.
– Попробуй такое забыть, когда в тебя это по восемь часов в день вдалбливают! А потом ещё и дома повторяешь, вместо того чтобы на улице бегать. И обязательно ведь проверят на контрольной, как ты всё запомнил…
Алабор внимательно выслушал мои причитания, а потом со вздохом произнёс:
– Ошибся в тебе Ярослав, хоть и кличут его Премудрым.
Мне стало ужасно обидно. Не за себя, за Ярика. Очень хотелось доказать, что он прав.
Я закрыл глаза. Набрал полную грудь воздуха и сделал шаг вперёд.
Как бы ни так! Ноги моментально ушли под воду. Здесь оказалось глубоко. Я старался нащупать носками дно, но не мог. Меня накрыла паника. Я изо всех сил забил руками по ледяной воде. Она заливалась мне за шиворот, попадала в глаза и уши.
– Помогите! Я не умею плавать!
Голова ушла под воду. «Это конец», – мелькнула отчаянная мысль. Из последних сил я вытолкнул себя из глубины. Ноги и руки свело судорогой, было трудно дышать. Я постарался ещё раз крикнуть о помощи, как вдруг увидел Алабора. Он стоял прямо передо мной. Стоял на воде.
В руке старик держал осиновый прутик. Он коснулся им моей макушки.
Неожиданно меня подбросило вверх так, словно речка превратилась в огромный батут. Я буквально взмыл над водой, а потом начал медленно опускаться.
Алабор удерживал меня на весу, помахивая